民间强烈呼吁义务教育免费

民间呼吁主要是指学者文人、报刊媒体等非政府行政机构的声音，其中，首推全国人大代表、“免费先生”周洪宇教授。2003年，他在《教育研究》上发文指出九年义务教育应免费，理由是国家现在经济实力足够具备承担免费义务教育所需经费的能力。他在明确指出农村地区基础教育落后和无外部支持教育发展可能恶化的情况后，大致匡算义务教育阶段农村人口中适龄儿童免费所需费用在337.5亿元至675亿元之间。直至2006年，他已在《民主》、《教育发展研究》、《当代教育论坛》、《中国教师》、《楚天主人》、《人民教育》、《武汉市教育科学研究院学报》等杂志上陆续发文呼吁国家应当实施义务教育免费政策，起码应在农村地区首先实施，然后拓展至全国城乡。其实早在1996年，范先佐教授在《择校与免费教育》一文中就指出，对初等教育的免费马克思是完全赞同的，因为这涉及的主要是劳动人民子女受教育的问题；马克思对中、高等教育实行免费教育是不赞成的，因为“事实上这不过从总税收中替上层阶级支付了教育费用而已”，并结合韩国与我国的实践经验提出在基础教育阶段义务教育免费应先在贫困地区首先施行^[14]。此后，义务教育阶段农村人口适龄儿童的受教育问题一直是其研究关注的焦点。在农村免费义务教育实现之后，城市义务教育免费的呼声接着响起。有一大批学者和媒体围绕义务教育的公益性，指出国家具有提供公共服务的责任，认为理应向全民提供免费的义务教育。然而，学理上的探究和新闻媒体的呼吁是高于当时现实的。最终，城市义务教育免费进入政府政策制定议程并由国务院做出决策之后才成为现实。