报仇雪恨 拜师学武功
广东西宁连滩南20公里的天塘山下，有条路通到上桥村。旧日上桥村建村时，因村背有座木桥，初名高桥村，后改上桥村。但见周围高山环抱，山下流水潺潺，山上古木参天，村道田园阡陌，林间鸟兽嘶鸣，溪中鱼游鸭噪，全村百来户人家多属叶姓，乡民男耕女织，倒也黍菽丰稔、六畜兴旺，生活和畅丰裕。
“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。”清光绪三年（1877）的一个黄梅时节，终日阴雨连绵，不知从何处窜来了一群无赖恶棍，走进村中奸淫掳掠，无恶不作，把个好端端的上桥村弄得鸡犬不宁。
那群恶棍为首是个僧人打扮，不知姓甚名谁，只见他肥头耷耳，豹眼狮鼻，络腮胡子，满脸横肉，露背坦胸，露出茸茸的汗毛，令人望而生畏，人称“飞天蠄蟧”。
这班喽啰一进村庄就住进叶氏宗祠里，派出一帮喽啰挨家挨户要钱要粮，拉牛抬猪，抓鸡捉鸭，闹得人心惶惶。乡民们有阻拦者，当即被他们拳打脚踢，甚至当场打死。更有甚者，遇见有点姿色的妇女，便拉往驻地任其主子“飞天蠄蟧”百般污辱摧残。
村民们暗自请了几个武功师傅回来，试图赶跑这帮无赖，但都被他们打死了，还陈尸村野，任野狗拖、乌鸦啄，目不忍睹，惨不堪闻。那个“飞天蠄蟧”的武功非常厉害，不但能飞檐走壁，而且力大无穷，惯使一个金线飞砣，二丈之外，能准确无误地击中对方头部，顿时脑浆横飞，不少武林高手都死在他飞砣之下。这人还能连发12颗银珠，百步穿杨，百发百中，因此没人敢惹他。
“唉，真是天亡我们了！”叶敬廷的父亲叶善楚坐在厅中的竹榻上叹气顿足地说。
乡民们呆呆地互相望着，一个个愁容满面，束手无策。
“唯今之计，只有暂时忍耐！”父老叶振华说，“各人小心门户，等待时机，禀报官府派衙差前来拘捕他们吧！”
于是，村民们人心惶惶，连耕田种地都无心了。有的还像躲瘟疫一样，避到远方的亲戚朋友家去了。好端端的、安宁的上桥村，顿时变成了乌烟瘴气的村庄。
五月初五的一天早上，叶敬廷的祖父叶殿彩见端午节到了，便到鱼塘去，意欲网几条鱼出连滩卖了，买些应节的东西回来。岂料他才走到鱼塘边，“飞天蠄蟧”的一帮爪牙便来了，站在塘边，吆喝连声，见叶殿彩捞到一条鱼，他们便拿走一条，捞到两条又拿走一双。
叶殿彩捞了整个时辰的鱼统统被抢走了。不免开口对他们说：“唉，各位大哥啊，你们要吃鱼，拿几条便行了，怎么能全部拿走？我要靠这口塘养家糊口的啊！求求你们好心啦……”
“哼哼，看来你这死老头是寿仙公吊颈——嫌命长了！”一个恶棍骂着，抓起石头往叶殿彩扔去，正击中头顶。叶殿彩捂住血淋淋的头走上岸时，他们更是拳打脚踢。叶敬廷家里的人出到塘边，也被他们殴打，直打到叶殿彩没了气。叶敬廷的母亲也被打得肉绽筋酥。
叶敬廷年少气盛，又稍有点武功，三两下打败了一两个凶徒。那边“飞天螭螃”来了，对着叶姓家人便打。幸而大家跑得快，否则，不知又要死多少人了。
“飞天蠄蟧”看看叶殿彩的尸体，一脚把他踢落在塘基外边，当众宣布此塘归他所有。
叶敬廷气喘吁吁地把母亲背回家中，自己抄起一把铁铲，嚷着要去跟“飞天蠄蟧”拼了。
父亲叶善楚紧紧拉住他说：“亚聪啊，你还年幼，武功浅薄，还不是人家的对手，硬拼不是办法啊！如果你有个什么三长两短的，今后报仇更没希望了。”
叶敬廷听了父亲的话，觉得有理，便强压心头怒火，暂留在家中。但总觉得“飞天蠄蟧”一日不灭，村人便没有生存的余地，自己家里人也生存无望，于是决心外出寻师学艺，学好本领回来除暴安良，为祖父报仇，为村民除害！
时值光绪三年，叶敬廷只有15岁，是家中老二，大哥叫叶新全。那年，叶敬廷要求父母允许自己外出拜师学艺，父母见他意志坚决只好就允。母亲在豆大的油灯下，替他缝补了好几件衣服，还舂米粉造米饼，给他作路上充饥之用。父亲把多年的血汗积蓄，缝了个小布袋装着给他作路费。
五月初八的早上，上桥村还笼罩在一片浓雾里，东方天际才露出鱼肚白，叶敬廷背起行囊上路了。父母送了一程又一程，一直送他走出村口的大榕树下，又叮嘱一番，才依依不舍地洒泪而别。
敬廷初出茅庐，只知春夏秋冬，未识东南西北，不知往哪里去为好，像只断线的风筝，在江湖上漫无目的地随风飘荡。几个月后，路费花光了，还不知哪位是武功师傅哩。但他心坚意决，不学好武功决不回家。没钱，一边向人家求乞，有时也为富户做几天杂工，一边做工一边打听武功师傅的消息。
一天，天气晴朗，万里无云，敬廷来到西宁县城附近的一处山村。问及村人，知道附近有间“石门寺”。他想，平日听老人说，寺观之中多有僧人，僧人亦多会武功，何不待我前去看看，凑巧遇着一位高僧学到本领，报仇雪恨便有希望了。于是，敬廷顺着村人指引的方向，直抵梅坪山而去。
敬廷走了一个时辰左右，果见漫山苍松翠竹，古树浓郁，遮天蔽日，斑石垒垒，高山石壁峭立，低处怪石嶙峋，峭壁古藤攀援，苔藓滋生，石径崎岖曲折，道旁草木蓬松。路尽处，又见叠石似门，门上凿有“石门”两字，门中通一洞，出洞处又是别有洞天。
“好景致啊！”叶敬廷禁不住惊叹说，用衫袖擦了擦脸上的汗珠。脚下一条溪流穿洞而过，蜂飞蝶舞，鹤立鹿跃。溪边、洞边、路边遍是兰花，幽香扑鼻，格外提神。听人说，这石门墨兰十分名贵，有寒兰、四季兰、兔耳兰、匙更兰、虎头兰、红粉兰、绿粉兰、矮仔兰、金咀银边兰、银咀金边兰及惠兰等十几个品种，故素有“兰花村”之誉。
敬廷欣赏了一阵兰花之后，继续前行。
看看，别无去路，只有一条可以行人的石缝。他只好沿着石缝爬行。过了石缝一看，豁然开朗，“啊呀，又是一个去处，真是奇景啊！”叶敬廷沉吟着往前看去，但见古林掩映之中有一座寺院，粉墙绿瓦，画栋雕梁，气势雄伟。走近看，又见上书“石门寺”三字。
“啊，这是石门，名称与这里的环境贴切哩！”叶敬廷自言自语地走近紧闭着的寺门，院里传出阵阵练拳习武的吆喝声。“啊，这一回学艺有门了！”敬廷沉吟着，睁大双眼，从门缝往里面窥看着，只见寺院里有10多个僧人围观着一个又高又大的和尚正在练拳。
敬廷正看得出神，被发现了，大和尚一招“乘风赶月”，跃过了门墙落在他的后面，接一招“飞鹰擒兔”，一手将他的后衣领抓住，厉声喝道：“你这小子哪里来的，竟敢躲在门外偷师？吃了豹子胆了吧？！”
敬廷被和尚洪钟般的声音吓了一惊，两眼定定地望着他，连忙双膝跪地说：“大师啊，小子实不是偷师，而是诚心前来求大师教习武功的啊！”
“你为什么要来这里求洒家教习武功？”大和尚见敬廷志诚的脸孔，而且少年英俊，便放了手问道。
敬廷便把近日村里发生的事和盘托出。说到伤心之处，不免涕泪交流、声咽欲泣……
“唏！男子汉大丈夫流血不流泪！快起来吧！”大和尚是个讲义气的人，听了敬廷的一番诉说，对于“飞天蠄蟧”的恶行早已深恶痛绝，又见敬廷人小志气大，是块练武的料子，决心收他为徒。
原来，这大和尚也是个铮铮铁汉，而且武艺高超，生成一副侠义心肠，锄强扶弱，扶危济困，早年行侠西江流域，曾经击败不少武艺高超的武林败类，挽救过不少弱女病翁，深得武林豪杰称赞。只因扶弱锄强，为救一位弱质少女而打死了一个官家公子，为避官府追捕而回乡落发当了和尚。从此悉心传授武艺，广交天下英雄豪杰。今听敬廷诉其乡间惨事，十分同情，因此对他悉心教习。
敬廷确是个天资聪颖的少年，在石门寺苦练半年，便把大和尚教过的技艺练熟了。大和尚对他这个门徒真是又爱又怜，但又觉得他今后面对的敌人并非一般高手，凭自己的武功恐怕还不足以对付，最好让他跟个名师进一步深造才可放心。
次日，大和尚找叶敬廷爬上梅坪山顶，促膝谈心。
他叫敬廷把武艺演练一番，敬廷便一招一式地把师父传授的“十大形象”（龙、蛇、虎、豹、鹤、狮、象、猴、兔、貔貅）每个形象一百点，共计千点套路演练了一遍。他把龙的“风云际会”、虎的“威猛震谷”、鹤的“飞鸣宿食”、猴的“机灵好动”、象的“庞然巨力”、狮的“王者之尊”，静若睡豹，动如脱兔，柔似蛇行，凶如貔貅的“十大形象”动态逼真地表演了出来，演练完毕，脸不红、气不喘、心不跳。
大和尚不禁击掌称赞说：“徒儿果然天资聪敏，悟性高，身手敏捷，更兼勤学苦练，在这短短半年之内已将为师的‘十大形象’武功学到手了，可喜啊，可喜啊！”
“那么，徒儿可以回乡报仇了吗？”敬廷迫不及待地问道。
“咳，不可！”大和尚说着还摇着巴掌，“万万不可啊！”
“为什么呢？师父，须知徒儿苦大仇深啊。”敬廷悲惨地说：“难道，这仇今生今世就不报了？”
大和尚总觉得自己的功力毕竟有限，最好还是拜名师再加点拨。于是说：“唉，徒儿虽然学了为师的十大形象功夫，但还不是‘飞天蠄蟧’的对手啊！为师有个师兄叫智清的，为师当日曾与他同在天塘山天池庵第四代弟子真洁净住持学艺，他的武功比为师更深厚，并得真洁净住持秘传‘铁履穿喉’‘铁钳招飞’和‘铁筒吸弹’三绝招。近日闻说他在天塘山天池庵做住持，为师欲叫你回老家拜他为师啊。”
敬廷惊奇地说：“智清和尚这个人，徒儿倒是知道的，村民只知他有跌打奇功，平常给村民治伤，但从未闻说他有此绝招啊。”
“啊，这一点徒儿就有所不知了。”大和尚顿了一下，用粗大的手抓抓自己的秃头，继续说：“但凡身怀绝技的人，必然深藏不露的，非到迫不得已时才会用上它。徒儿须切记，这可是武林中人的一种至高无上的武德啊。”
“啊，原来如此！”敬廷醒悟说，“但是，徒儿就此贸然前往，恐怕师伯他也未必肯收下徒儿啊。”
大和尚说：“这个不难的，为师今晚修书一封给徒儿带上，明早起程回乡，上天塘山天池庵交给师伯，他便明白了。”
翌日清早，林间鸟噪，朝露滴翠。
敬廷带上书函，背上行囊，拜别师父，径往天塘山而去。