梁府聘师乞儿自荐 吟诗作对宗朝急才
花开花落，月缺月圆，宗朝已长到一周岁。
父母亲照当地乡村俗例，给他举行“抓周”仪式。据说，这种习俗早在南北朝就已经在民间流行，那时叫“试儿”。
这一天，严氏夫人一早就叫“四美图”烧好一大盆大桔叶秽草水，待晾至水温合适时，为孩子香汤沐浴，穿上新衣裳，打扮一番，然后抱到床中席上。在孩子面前摆满了弓矢纸笔（旧俗，女孩摆剪尺、针线）以及各种食品、玩具等。
父母亲在旁边全神贯注地看着孩子，心中十分紧张。
只见小朝宗圆眼闪闪，出奇地看着面前的一堆东西，跃跃欲试……
父母亲的心像十五只吊桶似的七上八落，“这孩子会拿什么东西？这可是一岁定80啊！”
小朝宗终于忍不住了，伸出藕瓜般的手腕来，左手拾起一支毛笔，右手拿起一把小弓箭，乐嘻嘻地玩弄起来……
“嘿，我儿日后定是个文武双全的男子汉！”梁六爷高兴地说。
“梁家的家山真有福气哟！”梁夫人乐得一把抱起儿子，吻个不停。
时光如流水，一泻而去，小朝宗已长到7岁。
他生得眉清目秀、天庭广阔、国字口面、高鼻亮相，还身手敏捷、聪明伶俐。
7岁孩童亦是进塾馆念书的时候了。做父母的自然满心欢喜，为使宗朝早日成才，将来谋个一官半职，也好光宗耀祖。
正月初六，梁六爷叫大管家梁二贴出了“聘师启事”。
启事一贴出，应聘者纷纷上门，一时门庭若市。有本乡的也有外地的，有高的也有矮的，有肥的也有瘦的，鱼龙混杂。一连10多天，却没有一个被选中，六爷心中不免苦恼万分。
真是世事难料，正当梁六爷为儿子寻找一位好先生而费策思量时，门外突然传来一阵歌声：
贱性生来是野流，手持竹枝过通州。
饭篮向晓迎残月，歌板临风吹晚秋。
……
歌声由远而近。这声音，是多么熟悉；这歌词，又是那么的难忘。“啊，莫不是7年前那位不请自来的……”想到这儿，梁六爷连忙出门迎接。嘿，正是那位阔别7年的老乞儿，连忙拱手道：“不知贵客今日临门，梁某有失远迎。”
“我7年前曾在六爷与众人面前许下诺言，该来时我自然会不请而至的啊。”老乞儿笑呵呵地答道：“老朽昨夜屈指一算，令郎今天刚满7岁了，我特地前来教他文武之道。”
梁六爷听罢，满心喜悦：“老朽今日正愁着不知往何处请名师教习犬儿哩。知我者，莫如先生啊！”
梁六爷连忙招呼来人入府休息，吩咐家人杀鸡劏鸭的热情款待，自不在话下。
酒过三巡，梁六爷连连敬酒，笑口常开。
老乞儿酒后多言，席中竟然把自己的身世一五一十地诉说出来：
原来，这个老乞儿本是个富家子弟，姓杨名斌，早年读过私塾，生性聪明，博览群书，学富五车。犹喜武术，曾拜一老乞儿为师学艺，十八般武艺，件件皆精。特别得老乞儿“乞儿醉棍”绝招真传，更是秘不传人。
杨斌文武双全，曾考取文武双科举人。本应后生可畏、前途无量，奈何人生道路坎坷，福无双至，祸不单行。皆因那年他赴省城考上武举回归时，在街上见一外省后生设擂，声称“拳打广东一省，脚踢南江三罗”。听人说，这小子凭父亲是总兵官，权压一方，蛮横凶狠，恃势欺人。连日来，已打伤打死10位武林中人。
杨斌见那副擂台对联口气太高，俗语话“人争一口气，佛争一炉香”，当年年少气盛的杨斌，忍不住心中怒火三千丈，一招“白鹤亮翅”，跃上擂台。
只见那摆擂小子，肥而矮，牙擦须，蒜头鼻，眼似铜铃，面如铁镬，口若血盆，手瓜起展，双腿如桩。身穿一排细短打，黑衣绿裤，黄腰带，白脚绑，皂短靴，一看便知是个杀人不眨眼的凶徒。
杨斌刚跃上擂台，那人全不按武林规矩，乘人不备，一招“毒蛇吐信”，似一头饿狼直扑过来。杨斌眼疾手快，一招“风摆荷花”，避过对方拳风。那小子再来一招“毒蛇缠藤”，左右开弓，向杨斌双拳拦腰击来。杨斌猛来一个“老树盘根”，把身体往下一蹲，避过双拳。那小子又一转身，向对方来一个“猴子偷桃”凶招。杨斌一招“鱼跃龙门”，腾空跃起，落在那人背后。
按武林规矩，让对方进攻“三招”而不还手，已是宽宏大量了，但对方却以为来者未敢还手，仍是懦弱之辈。转过身来，猛然间向对方同发两招“猴子偷桃”与“猴子取栗”，上手展爪挖眼珠，下手向对方下裆抓去。
杨斌见其人竟出此“毒招”，不禁大怒，急用两招“鬼王拔扇”与“钟馗捉鬼”，上下化解，顺手抓住对方腰带向空中一甩，那小子像个陀螺似的旋转，“轰”的一声，直跌台下，口吐鲜血，向阎罗王爷那儿报信去了。
杨斌年轻气盛，出手过重，自知祸事临头，连忙跃下擂台，速速而去。
他不敢回家，暂到师父处躲避风头。
奈何总兵官查明杨斌底细，派人前往西宁县杨府封屋捉人。见捉不到杨斌，便拿其父出气，用极刑迫供致其惨死狱中，家产尽没，并四处张贴榜文，缉拿杨斌归案。
杨斌闻之，大哭一场。此后隐姓埋名，浪迹江湖，行乞度日，常遭有钱人家白眼。但他生性秉直，从不为半斗米折腰。自上次巧遇六爷邀为“座上宾”之后，常说：“滴水之恩，亦当涌泉相报。”故7年后的今天，计算梁六爷之子巳7岁矣，不请自来，自荐当宗朝私塾先生兼武术教头。
一席人听罢此言，对杨斌身世感叹不已，大赞杨老先生德艺双馨，果是一位江湖奇人。
梁六爷听罢，热泪盈眶，满斟杯酒，再敬道：“与杨老先生相识，真我梁某三生之大幸也。这杯酒，就作为犬儿学艺的拜师酒吧！”
杨斌连忙举杯还礼道：“六爷言重了，小辈只是略知文武之道、一张一弛而已，有六爷这句话，小辈定当效犬马之劳。”
这席酒，直到午夜方尽兴而散。
第二天，父亲叫儿子过来，蹲下身子，摸摸他的头，用手托托他的下巴，问道：“宗仔，你长得很高、很高了啊！你记得今年几岁了？”
“7岁。”宗仔大声应着，眨眨眼珠，望着父亲出神。
“宗仔，你想读书吗？”父亲又问。
“想啊。娘亲常说，读书能识字、明道理，怎么不想呢。”
“那么，过几天，父亲在府上让你拜师读书好吗？”
“好！”宗仔听罢，欢呼雀跃。“啊，我读书啰！”又跑出去玩了。
再说，梁六爷第二天便找来一位日子先生，报了宗朝的年庚[22]。日子先生俯首闭目，弹指推算，口中念念有词，批下了一纸八字[23]：庚寅年、寅年日、巳时。
日子先生又捋须自我品评一番：“此命生肖属虎，两干不杂格；日带十灵，读书聪明，禄贵满盘，长大必有功名，荣登虎榜。按此命格，还须选用十灵日为好，今属春季，万木生长，正是十旺之时。乙属东方之木，亥属北方之水，木得水而生，相生相旺，富贵达朝堂。就取个乙亥日吧。”
梁六爷对于这些“子丑寅卯”本是一窍不通的，一切只是任由日子先生摆布，他说好的就是好的了。听到高兴处，赏了5两白银打发他走了。
梁六爷总算为宗朝找到了一位高明的教馆先生，学堂就设在梁府后花园的一间瓦房内。经“四美图”打扫，重新布置一番，却也十分幽静雅致。
不提梁六爷选择吉日让宗朝拜师读书之事，只说六爷自聘到一位博学多才的杨举人教子读书。这消息一传十、十传百，不到半天工夫，整个芙蓉村便已人人知晓，个个传闻。
且说花夫人乃是梁六爷的嫡亲妹妹，嫁与花乐天为妻，家住建城，两家相隔只不过10来里路远，这事自然也就更清楚了。丈夫不在家，家中大小事务都落在她身上。近日，她也正为小女花娇蓉的读书问题而操心呢。前几天还与哥哥六爷谈及此事，如今闻知哥哥聘请了一位杨举人来府上执教，她自然也就要去找哥哥商量。俗语话“近水楼台先得月”，将娇蓉一起交给杨举人教导，便省却了不少麻烦事。
花夫人思量已定，便梳个靓头，换上身光鲜的衣裳，叫人到后园摘了篮无核黄皮，便出门而去。
花夫人三步并作两步，兴冲冲地来到梁府。
恰好哥哥正在客厅品茶。
她连忙上前去请安：“哥哥安好！”顺手把一篮无核黄皮放在台上，续说：“妹子今日看哥哥来了，顺便带了些建城无核黄皮给哥哥品尝。”
梁六爷让妹妹坐下，说：“妹妹真有心，知哥最喜欢食无核黄皮，旧年妹子带来的无核黄皮咸，宗仔天天都争着吃，那埕无核黄皮酒我昨天才饮完呢。”
花夫人笑说：“今年的无核黄皮咸及黄皮酒尚未制作好，到时再取来让哥哥品尝。”顿了下，又说：“恭喜哥哥聘到了一位博学多才的杨举人为家庭教师。妹妹我也想把娇蓉带过来与宗仔一起让他管教，不知哥哥意下如何？”
梁六爷一听，想道：自己上无兄长，下无弟弟，唯一至亲就是这个妹妹了，于是他一口答应。“妹妹呀，这事好办，让娇蓉过来，宗仔也好有个伴，不至孤零零的，这是最好不过的了。”顿了下，啜了口香茶又说：“往后宗仔的前途还要多蒙花乐天妹弟提携呢，我当哥的，还有什么好推辞呢。过5天就是拜师吉日了，你回去后就提前把娇蓉外甥女带过来好了。”
花夫人见哥哥满口应承，自然高兴，便说要到后厅见嫂嫂去了。
大管家进厅找梁六爷商量宗仔读书的准备事宜。
梁六爷说：“你真有口福，我妹子今日带来一篮建城正宗新鲜的无核黄皮，你也来品尝吧。”
大管家坐下，取了一串无核黄皮，边看边说：“无核、果大、皮色金黄，果是果中上品啊。”随手摘了一颗放入口中细细品尝，又说：“清甜、润喉、无渣，消食健胃，润肺止咳。”
梁六爷边食边笑说：“你这个大管家呀，骗食也无须找来这么多恭维话啊。”
大管家来了个顺水推舟，说：“六爷呀，听说建城无核黄皮还有段古呢，六爷博览群书，定然知晓。”
六爷又吃了一颗无核黄皮，笑说：“呵呵，大管家的古瘾又来啦，我就讲给你听听。”且说——
相传某年，天上的王母娘娘寿诞之期，邀请各路神仙齐集瑶池饮宴，品尝蟠桃仙果。这一天，八仙张果老、汉钟离、曹国舅、铁拐李、吕洞宾、韩湘子、何仙姑、蓝采和相约，一同前往瑶池替王母娘娘贺寿。
八仙一路乘兴游玩而来，有说有笑，果真是“快乐似神仙”。
途中，一向贪玩成性的铁拐李发现下界一处地方山清水秀，金谷盈仓，便建议众位仙家：“你们看这下界风景如画，男耕女织，莺歌燕舞。现今时辰尚早，我等何不下去玩个痛快！”
蓝采和是八仙中年纪最小的一个，自然贪玩，便抢先降下云头，众仙只好一个个跟着降下云头。
八仙来到这个地方，原是建城地域，但见老人抱孙地堂嬉，牧童牛背玉箫弄，果林连遍满树金，歌舞升平丰收年。
八仙在黄皮果树下的石凳上坐着观看村姑牛郎的歌舞。
热情好客的村人摘下一大箩黄皮果来招待客人。
铁拐李顺手抓了一把放入口中，连核也嚼烂了，皱起眉头，大口吐了出来，连说苦也。曹国舅吃了一颗黄皮，吐出几颗核来，说：“这果有核的，你这急性子却连核也嚼烂了，哪有不苦之理啊。”
铁拐李说：“这果如果无核就好了。”
曹国舅说：“这有何难？”言毕，把箩中的黄皮放在手中的檀板中一夹，果核全被压出来了。铁拐李拿起一把放入口中嚼食，连说：“啊，这黄皮不但无核，还清甜爽口，真乃人间仙果啊！”从此，无核黄皮便在南江传播开了。
铁拐李解下腰间那只葫芦筒，一边喝酒，一边观看禾楼舞，不时赞叹：“嘿，比天上的天姬舞还要好看哩。”
八仙中的张果老连忙提醒众仙：“众位仙家，快要天亮了，我等速往瑶池，否则便来不及了。”于是，八仙驾上云头前往。
大管家听罢，又说：“六爷，听说无核黄皮酒及无核黄皮咸也有段古呢。”
六爷笑说：“大管家真是眼观六路、耳听八方啊。”顿了下，啜了口香茶，又说了段古——
铁拐李平日贪玩贪饮贪食惯了，这回偷偷顺手抓了把无核黄皮放入葫芦筒中，又装作若无其事地挂回腰间。这蓝采和是个孩子，自然也贪食果物，也顺手放了把无核黄皮入花篮中，两人急急驾起云头，追赶六仙而去。
当八仙风风火火地赶到瑶池赴宴时，赤脚大仙与铁拐李并坐席中，忽闻阵阵酒香扑鼻，嗅来嗅去，发现这酒香来自铁拐李的葫芦之中，问道：“李仙家，今日携何酒来，竟如此醇香？”
铁拐李说：“还不是往年吾酿制的陈年酒。”顺手倒了一杯给他。
赤脚大仙不饮则可，一杯入口，大赞：“呀，这哪里是往年那种酒，此酒似有果味而泛奇香，醇喉而醒神。”
铁拐李听罢，自倒了一杯饮之，顿觉香醇，确不似自家酿制的陈酒，细观葫芦内有果粒浮动，方才忆起途中在建城地域顺手抓了把无核黄皮放入葫芦之中，如今已发酵与酒相混了，便说：“此乃南江的无核黄皮酒啊！”
众仙闻奇香，听其言，纷纷捧杯围绕过来讨酒。一杯入肚，大赞：“此酒理应人间有，天上难得几回饮啊！”
自此，无核黄皮酒在天上仙界中广为传饮。王母娘娘还特地指名为瑶池寿宴专用酒哩。这时，赤脚大仙又闻出一种独特的果香味，最贪食的铁拐李闻到这果香来自蓝采和的篮中，连忙伸手入篮中，抓到一把果咸放入口中，“咦？这是何来的仙果啊，竟如此爽口蜜味，甜酸适中。”
众仙闻之，纷纷伸出手来索取，铁拐李每人分派一颗，众仙迫不及待地抛入口中一尝，果然不同凡响，连称：“佳果，仙果！”
你道这是何等仙果？原来是当日众仙下凡建城地域时，蓝采和抓了一把无核黄皮放入篮中，由于这仙篮中的鲜花特别清香，引来蜜蜂在花中结聚，酿出的蜜糖正好被这些干了的无核黄皮吸收了，于是成了黄皮咸。
大管家听罢，说：“啊，这无核黄皮实在太神奇了，难怪这么稀奇了。”
六爷说：“刚才我妹子说叫她娇蓉女也过来与宗仔一起读书，你这两天去买齐两套文房四宝及《三字经》《千字文》《大学》《幼学琼林》四书，再买两只白藤箱子，把东西分别装好备用。”
大管家诺诺连声，告辞而去。
一切准备就绪，只等吉日一到，就叫宗朝、娇蓉两人拜师就读。
农历二十日是拜师日，梁六爷一早就命大管家在后花园里摆上香案，挂起了孔夫子圣像。时辰一到，杨先生就位。梁六爷夫妇携着宗朝，花夫人带着娇蓉走了进来，点上龙烛香火就要行拜师大礼。
旧日，读书人拜师的规矩，首先要拜孔圣人。说是拜了圣人，读书就会聪明伶俐，学有长进。于是，杨先生按规矩，带着两位学生虔诚地叩拜孔圣人像。
宗朝、娇蓉两人拜过圣人后，又在杨先生跟前行大礼，口中高呼：“杨先生在上，学生宗朝（娇蓉）这边有礼了，伏望先生今后多多指教！”
杨先生眼见初入学之小孩竟如此懂事，自然十分高兴，连忙站起来对两位学生说：“咳咳，乖乖，免礼了，免礼了。”
梁六爷想不到两人竟然如此精乖伶俐，心中自然高兴。但他仍谦逊地说：“犬子、外甥女尚幼稚无知，还望先生严加教导。”谦让几句便告辞了。
礼毕，杨先生带宗朝、娇蓉行至书台就座。只见台上摆设着文房四宝（笔、墨、纸、砚）和一个书夹，夹面涂上朱红色，一面画有“魁星踢斗”，另一面画上“麒麟吐玉书”。书夹中夹有葱（聪）一根、芹（勤）菜一条，以喻学童的聪明勤奋。书桌上放置“糯米煎薄撑”意取糯米粘着童子屁股不至贪玩，使之专心坐稳读书。
宗朝天资聪颖，过目能诵。杨先生教的《三字经》《幼学琼林》，只半年时间就读得滚瓜烂熟了。为此，他深得杨先生喜爱。
那花娇蓉却比不上梁宗朝，她不但天生任性，还有点刁蛮，学习与宗朝相比差距仍然很大，常常要宗朝帮助补课。那宗朝也十分乐意，慢慢地娇蓉的成绩也渐有长进，两人相处得很好。
又过了4年，四书五经也读完。宗朝勤奋好学，博览群书，吟诗作对，颇见功力，常得杨先生夸奖。
又圆又大的月亮悬挂中天，人们似乎能闻到月中丹桂的清香，似乎听到吴刚叮叮的伐桂声。
道光二十三年中秋节晚上，梁六爷和杨先生在后花园饮酒赏月，谈及宗朝的学习情况，杨先生对宗朝大加赞赏。梁六爷命大管家找来宗朝，要当面一试。
梁宗朝到来，不知何事，先向先生和父亲问安，然后立于一旁，问道：“先生今唤弟子前来，未知有何吩咐？”
“今晚是中秋之夜，为师要与你和上一联，以助酒兴，如何？”
“学生自当奉陪，请先生赐教。”
杨先生在台上拿起3支毛笔，在空中比画着，便出了上联。
宗朝沉思片刻，走过去从台上拿起一只端砚比画着，便答出了下联来。
梁六爷见师生二人只是拿笔、砚比比画画的，便是对答对联。不解地问道：“杨先生呀，你师生两人今晚搞的什么把戏呀？”
杨先生笑答：“我们对的是‘哑联’，只用实物做个动作，不用出声，内行人一见便知其内容矣。”上联——
彩笔三枝，写楷书、篆书、隶书之体。
宗朝答道下联是——
端砚一只，成乡试、会试、殿试之文。
六爷听罢，笑说：“呵呵，原来作对也有这么一着的。”
杨先生说：“六爷，宗朝小小年纪，竟有如此胸怀，将来必成大器也。”言罢，亲自斟酒和六爷干了一杯。
六爷拈须自喜，道：“好了，老父也与你对一联。今晚乃中秋佳节，就以月为题。”六爷手指天上圆月说：
天上月圆，人间月半，月月月圆逢月半。
好个宗朝，沉思片刻，朗声而答：
今朝年尾，明日年头，年年年尾接年头。
六爷见这也难他不倒，心中十分高兴。
杨先生听罢两人对答，连称：“佳句，佳句！”
雨后斜阳，天穹如洗，天地一新。
一天，杨先生带宗朝上街买毛笔。两人行到街口，见围着一堆人，走过去一看，原来是一位老者在卖字画，只见其人身穿长衫马褂，年过六旬，风度高雅，双目有神，此刻正蘸墨挥毫，浓淡有度，工意结合，画出的人物神韵皆全，画出的动物栩栩如生，画出的山水气势恢宏，真可谓笔精墨妙、呼之欲出，令围观者赞叹不已。
杨先生触景生情，偶得一比上联，便对宗朝说：
挥笔纵横，大地山河生笔底。
宗朝呼罢，不假思索，朗声而答：
摇毫浓淡，九州人物出毫端。
这副对联显然夸张，但又符合实际；口气虽大，但并不失真，可谓出联好、对句妙。
师生俩继续前行，不觉来到一间店前，只见人头涌动，群声鼎沸。
一打听，原来这家店铺正在征联准备开张之用，奈何半个月来，尚未有佳构献上。
这也难怪，原来这店铺也开得特别，酒店和裁缝店共用一个大门口。两家店主都想同日贴对联，日子择好明日吉时，但时至今日尚未有合意对联，怎能不着急啊。两位老板商量好重金征联，指望重赏之下必有勇夫，因此引来大群文人墨客、远近名士云集门前，徘徊吟哦，互相切磋，但仍未见有佳句献来。
杨先生略思片刻，拨开众人，手牵宗朝入到店门前，在铺就文房四宝台前，卷袖提笔，饱蘸浓墨，悬腕挥毫——
红黑炭火，汤冷热美酒，香传远近。
杨先生写罢上联后，把笔交给学生，蛮有把握地说：“宗朝，此下联由你续吧。”
人们看了，皆感好奇，这位老者写上联，却由后生仔续写下联，可否续上？正当人们议论纷纷之时，只见宗朝接过毛笔，略加思索，蘸墨挥毫，一气呵成——
大小布匹，裁老少时装，美化短长。
众人见了这一老一少写就的大红联，不但遣词用句技巧高妙，而且龙飞凤舞，笔墨生辉，不禁同声赞叹。
宗朝何以能如此神速写就下联？原来，他刚才被老师牵着手，拨开人群进入，已知老师得了佳句，便边看先生挥毫边思索，所以先生写就上联，他便胸有成竹了。
两位老板闻声出来，读罢这副“生意联”，高兴得像城隍庙前的那两只石狮子似的，龇牙露齿合不拢嘴，即传伙计取来重金酬劳。
杨先生推却说：“两位老板何用如此认真。我们师生俩只不过顺路巧遇，有感而发罢了。重金，我们不必受了。”
几番推辞，两位老板无奈，只好来个两全其美，说：“那么，请两位明日早些入座吧。”
杨先生见两位老板如此热情，拱手而答：“好，我们明天一定前来庆贺！”说完，分开众人，出到街上，径直回梁府而去。
杨先生自此更爱这位高足了。
杨先生心想，这位学生天资聪颖、谦虚好学，小小年纪居然能对出如此妙联巧对，这几年的口舌之苦，总算没白费啊！想到这儿，杨先生心中甚为得意。
此后，杨先生更把宗朝视如亲生骨肉、掌上珍宝。
宗朝也把先生当作慈父一样孝敬，互敬互爱，师生两人相处得十分默契。