年龄分级

在人类学家林顿（89，p.429）看来，我们社会中的年龄分级是很明显的。每个儿童都有一个确定的身份和相应的角色，这些决定了他可以做什么和不可以做什么。对儿童们的观察显示出，这个角色不是被儿童毫无异议地接受的。似乎是随着周围言语控制的不断增加，大概在3岁半到6岁之间这个阶段，儿童获得了父母以及他们如何生活的概念。儿童会按照一些还不能完全理解的方式，开始参与所有在他能力掌握范围之内的父母的反应，并开始要求和父母“完全一样”的自由。例如，儿童可能要求自己当一个家长，尽管这在生理和社会的意义上都是不可能的。如果儿童有任何关于父母享受的性自由的概念，他可能也会要求有旁观或者偷看的自由，要求与其他人以性的方式进行娱乐的自由，要求模仿性交或者使用与这类行为有关的术语的自由，等等。在我们关于儿童角色的概念里，所有这些行为都是必须被禁止的。

一个儿童可能会渴望像父母一样很晚才睡觉，或者像父母一样，无论白天和夜晚，在家里有想去哪里就去哪里的自由。如果父母希望有任何隐私的话，他们是不会允许这种自由出现的。当孩子被放到床上时，他就必须待在床上。但孩子可能不想被独自留下，他想和父母在一起。如果被告知和父母在一起会很无聊，孩子会坚持认为这也“挺好”或者可以和其他的孩子一起玩。父母不能允许这种行为，因为我们的社会模式也不允许（试想如果一个小孩子出现在晚宴上，客人们会怎么说呢？）。这个孩子可能希望在社交环境下自由地谈论，不是只随着父母一起有一个常规的“顺序”。如果他自己选择了某种谈话，他还要在其中占主导地位。然而，儿童必须学会，他“只是个孩子”，“小孩子要多看少听”，有时甚至连看都不能看得太多。这种对年龄分级的抗议形式数量太多，这里不可能详细阐述，但是它们在每个儿童的成长过程中有规律地发生，就像在儿童的世界里，掌握语言是他期盼渴望的经历。父母只要出现，就具有强大的、次级强化的价值，这一点在这里也起了重要作用。儿童们希望和父母在一起，只是因为父母一直以来都带给儿童们奖励，就像父母一直也带给他们挫折一样。现在，儿童需要知道，他不能像父母那样做所有的事，当他独自一人的时候，必须自己找点乐子。当然，这种描述只限于我们自己社会中儿童的成长过程。