创立FIRST

创立FIRST

碰巧的是，第二天正是卡门发起的教育规划项目启动的日子，该规划旨在矫正美国创新价值结构中的一些问题。卡门在1989年创立了“FIRST”（For Inspiration and Recognition of Science and Technology，为了激励和认可科学技术），以激发孩子们在科学、数学、技术和工程等方面的兴趣。每年FIRST都会举行全国性学生竞赛，以由赞助商提供的大学奖学金作为奖励。其中的FIRST机器人竞赛（FRC）鼓励高中生建造重达54千克的机器人，包括所需的电池和保险杠。每年的竞赛都会围绕机器人设立特定的主题。2011年，2 075个FRC团队在美国、加拿大和以色列参加了比赛。卡门也对自己的这个“发明”引以为豪。

最近，在我的家乡康涅狄格州郊区举办的小型工匠展会上，我看到卡门描述的很多东西。这个展会有包括单人潜艇和3D打印机在内的很多非常精彩的展品。但迄今为止最吸引我的是由卡门发起、一些当地高中学生参与的一个项目：篮球机器人。通过使用一些卡门开发的陀螺平衡技术，这些年轻的学生开发了可以远程遥控的轮式装置，这个装置由马达驱动，可以把一个普通的篮球抛离地面，在通过一个弯曲的金属坡道后，准确进入安装在附近杠子上的篮球网。这个机器人有轮子，也可以像人一样走路，这吸引了很多附近其他展台的工匠。

人们被这群年轻人的聪明才智吸引，为他们的足智多谋而感叹，兴奋是会传染的。

“如果发生了这样的事，会给这个国家带来什么？”卡门说，“我们和我们的孩子将不再能够创造变化，不再能够利用最先进的技术创造真正的财富。”

我认为卡门在很多问题上的观点是明智的，我也相信FIRST竞赛能够让年轻人重新思考科学技术，但是我不相信他能正确认识到工匠对美国经济的影响。在他那略带危言耸听意味的言论中，我看到了《地球颤栗》《Atlas shrugged》中约翰·高尔特的影子。卡门想象了一个社会，其中只有受过教育的技术精英才能维持美国的发展，但现实状况却更加复杂。即使是美国历史上一些伟大的发明家，如托马斯·爱迪生，在经商时也没有那么成功，因此他们会偶尔把一些基础研究交给其他人。

卡门认为当前不景气的就业率不是因为没有工作职位，而是因为很少有能匹配那些工作的受过足够教育的工人。“可悲的事实可能是，我们缺乏的并不是足够的工作，而是有足够能力和竞争力来匹配这些工作的劳动力。如果是这样，这个国家就要习惯失业率不断上升，即使经济好转、股市好转、富人变得更富。在我们建立这个国家之前，其他的国家也是这样的。”

但几乎没有历史证据表明工匠是可以训练的，虽然在20世纪已经有很多创造类似环境或企业的尝试，在这种环境中，工匠们可以集思广益，开发一些赚钱的创意。年轻的天才可以让美国重回全球最强大的创新机器的位置这一观点，从好的方面看显得很天真，从坏的方面看显得很极端。

卡门对高失业率的看法听起来生硬且缺乏根据，特别是对于“占领华尔街”抗议运动的成员来说。但最近的一些研究表明卡门的观点可能有一定的正确性。最近，麻省理工学院的两位研究人员埃里克·布莱恩约弗森（Erik Brynjolfsson）和安德鲁·麦卡菲（Andrew McAfee）发表了一份报告，报告包含了他们为编写关于美国创新脚步一书所收集的数据。虽然作者承认经济萧条是美国工作岗位持续短缺的罪魁祸首，但是迅速发展的科技加剧了这一问题。随着人们从事的工作越来越自动化，“简而言之，许多工人输给了机器”。布莱恩约弗森和麦卡菲写道。在最近的衰退中，平均每12个销售人员中就有1个失去了工作。在金融危机期间，许多企业开始探索利用技术来取代人类，这也导致了员工的失业。到2009年6月经济危机结束时，企业在设备和软件上的支出增长了26%，而工资几乎还维持着原状。

随着技术成熟到能够执行一度被认为只有人类才能完成的任务，美国工人已经跟不上教育和特殊技术学习的步伐了。自动化曾经被主要认为应在工厂中运用，但现在它对市场营销和销售工作也产生了影响，最近的一些创新，如机器人驾驶汽车和个人语音助理软件（苹果公司2011年10月在iPhone 4s中引入的Siri功能），表明这一趋势不太可能很快改变。麻省理工学院的两位作者认为，改善工作现状的关键是关注教育和创新。他们写道：“在医学、法律、金融、零售、制造业甚至科学发现领域，赢得比赛的关键并不是与机器抗争，而是与机器竞争。”

卡门担心来自其他国家的工人不仅能以更低的劳动成本越来越熟练地工作，还能够把分配的任务做得比美国人好。

美国的儿童正面临着比以前任何一代美国人更激烈的来自全球的竞争。“我不认为应该把这些孩子和他们的父母进行对比，”卡门说，“真正更可怕的问题是，这三四千万的美国孩子如何与来自发展中国家十多亿人的同龄人进行比较。”

然而，卡门声称他对于美国工匠的未来仍然持乐观态度。他感叹美国曾经拥有世界上最强大的职业道德和最好的公立教育系统。他还抱怨说，我们所有的英雄都来自职业体育和娱乐界。“那些不是我们的财富的来源，”他生气地说，“那些只是财富的产物，是用来消遣的。”他的目标是让科学家也成为知名人士，让青少年对科学家充满兴趣。

卡门确信他可以让FIRST竞赛成为工匠界的“超级碗”。为此，他要确保FIRST竞赛拥有足够的风险和奖励。比赛的最后一轮设置就像是重大的体育赛事。“我不认为FIRST是为了解决教育问题，”他说，“我们认为这不是一个教育问题，而是一个文化问题；不是一个供给问题，而是一个需求问题。”