结构上的作用是指引起结构外加变形、裂缝和内力的原因。直接作用通称荷载。间接作用，如地基变形、混凝土收缩、温度变化和地震等，则不能称荷载。
结构上的荷载可分为三大类：永久荷载，又称恒荷载；可变荷载，又称活荷载；偶然荷载，如龙卷风、爆炸、撞击等，又称特殊荷载。
