按照概率极限状态设计法，结构的可靠度的定义是：结构在规定的时间内、规定的条件下，完成预定功能的概率。预定功能是指结构的安全性、适用性、耐久性，统称为可靠性。完成预定功能，就是对规定的某种功能来说结构不失效。
结构的可靠度通常受荷载、材料性能、几何参数等具有随机性的因素的影响。可靠的结构设计是指失效概率小到可以接受程度的设计。
