高一——留学准备的黄金时间
我一般建议在中考结束后开始准备留学。因为中考结束后，同学们会根据自己的分数选择是就读普通高中还是国际学校，以及是选择普通班还是实验班。做决定时，既要考虑到能在高中阶段学到充足的知识，又要兼顾英语能力的提高和考试，还要进行相关的活动计划。
中考结束后，我们的时间规划一般如图3-2所示。
图3-2 中考结束后的留学时间规划
我们一般建议从中考结束后开始规划并行动，虽然看起来时间很充分，但实践起来还是有些紧张。因为高中课程，不管是高中会考和各种期中期末的考试，还是AL课程、AP课程、IB课程，要想学好，学生的压力还是很大的。期间不仅有自身较高的目标，还有同学们的你追我赶，还要加上美国本科申请要求的日益提高，有时候还要面对TOEFL或者SAT考试提分的难度。虽然说是有三年的准备时间，但如果把时间按照备考阶段来划分的话，也真的很紧张。根据我们的数据统计，从高一开始准备留学的同学，到高二下学期，85%以上TOEFL会过百，SAT也会考到1450分以上。想申请名校的孩子更多的是从高一开始准备的，90%以上的同学进入到美国US News排名前50位的学校。据不完全统计，进到常春藤名校的学生，90%以上是从中考结束之后就开始准备留学美国的。我们来看两个案例。
案例3-3
“‘漫漫人生路，大学为何物’。申请季，我的最大收获并非局限于一纸offer，更重要的是通过一系列的努力与奋斗，使我更加清楚地认识了自己。”这是小杨拿到康奈尔大学录取通知书后的感言。
第一次见小杨是在他中考刚结束时，因为想出国读本科，所以小杨选择就读北京某著名中学的国际部。小杨和爸爸妈妈一起来找我咨询去美国读本科要做哪些考试准备、活动规划等。小杨的目标非常明确，就是要进美国的常春藤名校，第一目标定位为耶鲁大学。看到小杨坚定的目光和他的父母全力支持的态度，我真心为这个孩子高兴。因为准备得比较早，所以当时制订的计划是先考TOEFL，然后考SAT、SAT2和AP，再根据每一个考试完成的进度来定下个目标。同时根据小杨爱踢足球、爱辩论和爱阅读的特点，我还为他规划了在学校参加的活动和参与的比赛。自从定下出国的目标后，小杨开始阅读英语小说，我记得他告诉我《了不起的盖茨比》这本书他从泛读到精读共读了五遍，然后考SAT阅读就感觉轻松了好多。在高二暑假的时候，小杨参加了康奈尔大学的辩论赛，在这次活动中小杨不仅拿到了最佳辩手的最高奖项，还得到康奈尔大学教授的认可和喜欢，教授答应帮他写升学推荐信。这次康奈尔之行，小杨最大的收获是爱上了这所大学，决定ED早申请这所学校。同时，小杨也去了耶鲁大学，但他发现，他的梦想学校已经不再是耶鲁了。经过两年的准备，小杨在申请大学的时候拿到了GPA 3.9、TOEFL110+、SAT2280+、6门AP（其中还考了英美文学和美国历史这两门对中国学生来说很难的课程，并拿到了5分）。他还代表学校参加了北京市和全国性的辩论赛，都取得了不错的成绩。在专业选择上，小杨根据自己的特点和爱好，选择了康奈尔大学的比较文学专业。经过两年半的规划与历练，到选择学校、选择专业、头脑风暴文书的时候，小杨已经变成了一个有着超越同龄人的胸怀和智慧、非常乐观、喜欢阅读和思考、喜欢辩论的阳光大男孩儿。在他决定向康奈尔大学提交ED申请的时候，我觉得小杨是一定会被录取的。果真，经过一个半月的等待，康奈尔大学的offer如期而至。
在这个过程中，我很佩服小杨的执行力和目标感。同时，我也很欣赏小杨父母对小杨的支持和鼓励。小杨的父母支持小杨去尝试新的东西，鼓励他坚持自己的想法，在小杨遇到挫折时给予贴心的指导；在小杨希望得到帮助时，父母也给予他无私的帮助。现在，小杨在康奈尔大学学习得很好，专业也在向多元化发展，有自己的兴趣，并组织了社团。希望小杨在留学路上越走越远、越走越好。
案例3-4
情有独钟——爬藤爬到康奈尔
Coco已经从康奈尔大学毕业了，在读期间她取得很多荣耀和全A的成绩，并且正在自己喜欢的道路上越走越远。现在回想起来，Coco也是我指导规划到康奈尔大学的第一位高中生。记得Coco第一学期后回国来找我，说在康奈尔大学读书是一件非常美妙的事情。我听到“美妙”二字，真心替这个姑娘的选择高兴。
用Coco妈妈的话说，Coco是一个典型的好孩子，成绩好，作业认真，听老师的话。但说起去美国读书，妈妈不无忧虑地说道：Coco没拿过大的奖项，没参与过活动，也没担任过班干部，这样的孩子怎么申请美国大学啊？这时，没想到一直在听妈妈说话的Coco开口说：“司老师，我不是妈妈说的那样，我有自己喜欢的活动，我喜欢动物，我想申请康奈尔大学的农学院。”我接着Coco的话题问Coco为什么想申请康奈尔大学的农学院。Coco说她从小就喜欢动物，不仅参加了小区的流浪猫救助活动，还在救助站帮助大人给流浪猫做手术等，而且每个周六都坚持做这个活动。在和Coco的沟通中，我知道Coco真心喜欢动物，同时也说服Coco的妈妈接受孩子要申请农学院这个愿望。而此前妈妈却坚持认为，女孩儿学金融会计才是正道。
观念改变后，我们一起为Coco制订了备考和活动规划，Coco妈妈还帮助孩子联系了北京动物园和郊区奶牛场的实习。暑期在奶牛场的实习特别锻炼孩子，天热，路远，工作又累又脏，但Coco没有任何怨言，一直坚持下来。看到Coco的表现，我就和Coco妈妈说，孩子是真心喜欢动物科学，就冲这个实习的锻炼，孩子将来一定会在这一领域大有发展。
动物园和奶牛场的实习让孩子更加清晰了自己的职业发展目标：要做和动物打交道的工作，将来要成为一名兽医，全力以赴申请康奈尔大学农学院。经过两年的努力，凭着优秀的高中成绩和TOEFL、SAT成绩，还有北京动物园园长的推荐信以及清晰的专业目标，Coco向心仪学校康奈尔大学提出了ED的申请。康奈尔大学的慧眼也是一眼就相中了这个目标坚定的女孩儿，ED就录取了Coco。现在，Coco凭着优秀的大学成绩拿到了康奈尔大学的学位证，并且成功申请到了兽医学院的研究生。
Coco的坚持让她进入了心仪的专业、理想的学校，Coco妈妈的转变和支持也促进了Coco的成功。在留学的路上，每一位同学都有自己与众不同的地方，只要努力学习，做好规划，每一个同学都能够成功。