高压水切割的原理是将水增压至100～400MPa的超高压后，经由节流小孔（φ0.15～φ0.4mm）以2～3倍的音速喷射到被切工件上，将水压势能转变为水射流的动能，流速可高达900m/s以上，借助高速高能量密集的水射流的冲击作用，犹如锋利的刀刃，来进行切割。
用高压水切割技术可以切割的材料范围十分广泛，能切割许多常规切割方法不能或难以切割的材料，如各种金属及其合金（不锈钢、钛、铝、铜等）、陶瓷材料、玻璃、石材、木材、软木、塑料、橡胶、多层复合材料、蜂窝状材料及混凝土等。
