希波战争结束后，雅典的势力与日俱增，形成与斯巴达相抗衡的局面。为了争夺希腊世界的霸主地位，分别以雅典和斯巴达为首的两大城邦集团展开了一场旷日持久的对抗。用美国学者戴维斯·汉森的话说：“土里土气的农家村庄对雄伟壮丽的帝国都市；一个兵营国家号称为境外的希腊自主权而战，一种文雅的帝国主义却杀戮无辜……”
