本科乔木或灌木，具油细胞，枝叶有香气。单叶互生，稀对生或簇生，全缘，稀分裂，无托叶。花小，两性、单性或杂性，排成各种花序。
本科45属，2 500余种，主产于热带和亚热带。中国20属，400余种，分布于长江以南温暖地区，以西南和华南地区为最多。
