落叶乔木，稀为灌木。单叶互生，全缘，稀有疏齿。花单性或杂性，异株或同株，头状、总状或伞形花序；萼小；花瓣5或更多，覆瓦状排列。
本科共2属11种，分布于亚洲东南部和北美东部。中国有2属约7种，分布于西南和长江以南各省区。
