常绿灌木或小乔木。单叶，对生或互生，无托叶。花单性，整齐，萼片4～5裂或无，无花瓣；雄蕊4～6，子房上位，多3室，每室1～2胚珠。蒴果或核果，种子黑色。
本科共6属100余种，分布于热带至温带，中国产3属20余种，主产于西南至东南部。
