多年生草本或木本、直立或攀援。单叶或羽状复叶，互生或对生。花多为两性，单生或为总状、圆锥状花序；雄蕊多数，心皮分离，通常多数。聚合瞢荚或聚合瘦果，稀为浆果或蒴果。
本科约47属，2 000余种，主产于温带。中国39属，近600种，各地均有分布。
