泥浆是黏土分散在清水中形成的冲洗液。钻进不稳定岩层时，不论是水敏岩层还是无胶结松散破碎层，使用泥浆冲洗钻孔均可得到良好的护壁效果。通过性能调节，泥浆还可用于对付涌水、井喷、部分漏失等许多复杂情况。因此，石油钻井几乎全部使用泥浆洗井，而岩心钻进（包括小口径金刚石钻进）复杂岩层时也多采用泥浆冲洗钻孔。
