烟火是古代传递信息的一种主要手段，如烽火台。在野外急救中也是如此。燃放三堆烟火是国际通行的求救信号。将火堆摆成三角形，间隔相同最为理想。在白天，烟雾是良好的定位器，所以火堆中要添加青草、树叶等散发烟雾的材料，浓烟升空后与周围环境形成强烈对比，易受人注意。
在夜间或深绿色的丛林中亮色浓烟十分醒目。添加绿草、树叶、苔藓和蕨类植物都会产生浓烟。黑色烟雾在雪地或沙漠中最醒目，橡胶和汽油可产生黑烟。
