医学文献发展的态势
随着生命科学世纪的到来，医学科学技术迅速发展，作为医学信息知识的记录、保存和传播载体的医学文献，表现出以下特征和发展趋势：
（一）文献数量庞大，增长速度加快
科技文献中，医学及生物科学文献总量非常庞大，增长速度占各学科之首。以占文献总量70%的期刊为例，全世界期刊总数14 万余种，其中生物医学期刊已超过21 000种，约占1/7。美国《科学引文索引》（Science Citation Index，SCI）按引文数量排列的前500种期刊中，医学期刊176 种，约占1/3。其他各类文献中，医学类文献所占比例基本相似。
（二）学科交叉渗透，内容分散重复
现代科学技术发展的一种趋势是科学门类高度分化又高度综合，新的分支和边缘交叉学科不断产生，学科之间互相渗透，致使文献分散，在内容与结构上又产生交叉。医学专业文章不仅刊载在医学专门期刊上，还大量地刊在一些综合性期刊和其他相关科学领域的期刊上，分散、交叉、重复，明显增加了查寻搜集文献的难度，大大增加了文献量的冗余。
（三）知识更新频繁，文献发表滞后
随着科学技术的发展，人们对科学奥秘的探索和认识不断深化，知识更新因此也愈来愈频繁，导致记录知识的文献老化速度加快。19 世纪老化速率为50 年左右，而如今已缩短到3～10 年。国外研究发现，生物医学文献的半衰期为3 年，物理学为4.6 年，化学为8.1 年，植物学为10 年，数学为10.5 年，地理学为16 年，可见生物医学文献的老化速率较快。此外，医学文献的发表速度比医学文献增长的速度要慢得多，原因是大量的文献不能及时发表。论文从编辑部收到稿件至正式发表可长达两年，使得一些文献正式发表时已失去了某些应有的价值。为此，科技人员之间往往采取直接交换手稿复本、参观访问、会议交流及微博、微信等有效途径获取未发表的文献。
（四）语种不断增多，交流传播加速
20 世纪初，只要掌握英、德、法三种语言，就可阅读全世界92%以上的科技文献，如今全世界的科技期刊涉及的文种已达七八十种之多。医学文献涉及的文种之多也如此，如IM报道了44 种语言文字的文献。文种增加，造成了读者阅读文献的障碍，影响了信息情报的交流与传递。
由于现代交通、通信和印刷技术的发展，情报信息载体的磁性化、机读化以及国际互联网络和多媒体的广泛应用，为情报信息的快速传递与交流提供了非常便利的条件，医学文献信息的用户，可以通过互联网在瞬间即可获取所需要的文献。
（五）文献信息向数字化方向发展
随着计算机、数据存储、数据传输以及电子通信的发展，文献信息由传统的纸质印刷向电子化、网络化、数字化方向发展。20 世纪60 年代，美国国立医学图书馆首创医学文献分析和检索系统（MEDLARS）。1989 年我国的MEDLARS 分中心在中国医学科学院医学信息研究所建成，向全国提供检索服务。该所建立的中国生物医学文献数据库，收录了1980 年以来的国内医学文献。1997 年《中国学术期刊》（光盘版）开始提供期刊全文检索服务。
全球计算机互联通信网络Internet，将各个国家、各个部门、各个领域的不同信息、资源联成一个整体的超级信息资源网络，用户可以通过各种信息查询工具访问所有的信息资源。1996 年美国国立医学图书馆免费开放该馆的MEDLINE等15 个数据库。我国于2000 年4 月正式启动中国数字图书馆工程，美好前景已展现眼前——数字图书馆是一种新型的知识和信息存储、使用、运行模式。与传统的图书馆藏书不同，中国数字图书馆将浩如烟海的、各种形式的文献资料加以数字化处理，并使之流动于全球信息网络；它与Internet上的信息资源也有区别，即是经过分类、编辑、整理、加工成有序的文献资源。该项工程的实施，可以满足人们一个美好的愿望：坐在家中，利用网络终端就能饱览人类历史上为我们留下的每一部书、每一幅画、每一首乐曲等文明成果，或者随时获取世界上最新的资讯、有序的信息和知识服务。