第一个“称”地球的人

地球到底有多重？居住在地球上的人类一直想把这个问题搞个水落石出，无奈却不知从何“称”起。直到18世纪末，英国科学家卡文迪什经过深入研究，认为利用万有引力定律才是唯一可行的办法。可是，在实验室里采用这个方法是极为困难的。当时没有精密的度量仪器，测量中失之毫厘，结果会差之千里，怎样才能提高仪器的精确度呢？一天，他见几个小孩用镜子反射太阳光柱，小镜稍稍一动，远处的光斑就有了很大的位移。卡文迪什大受启发，根据这个原理改进了测量地球的仪器，使灵敏度大大提高。他终于在1798年第一个“称”出了地球的重量，它的数值是60万亿亿吨。这一数值，与当今科学家测量出的地球重量为59.8万亿亿吨，仅误差0.2万亿亿吨，可谓相差无几。

《中国剪报》1995.3.25