字母文字的传播

在转而考察腓尼基字母表向西传播之前,应当提到一些关于南部闪米特文字的情况。 这种文字源于与腓尼基语或北方闪米特字母表一样的原型,但表现出明显的不同。 南方闪米特文字在历史上是重要的,因为它们中的一种即纳巴泰字母表,来自公元前1 世纪与1 世纪之间南部闪米特的一个小的阿拉伯王国的碑文,而这种字母可以确认为阿拉伯字母表的祖先。 当腓尼基文字和阿拉伯文字发展的总趋势是朝向倾斜的草书时,南部闪米特文字则倾向于垂直的碑体形式,某种程度上保有早期阿拉伯库法字母的特征,阿拉伯文字本身则最终成为了所有闪米特文字中最早的一种。

腓尼基字母表传播到了巴勒斯坦、叙利亚和阿拉伯,这是确立的事实。 腓尼基字母表确切形式的最早的巴勒斯坦实例,是所谓的基色农夫的记录表。 这是一块石灰岩片,列出了一年中每个月的农活,是用腓尼基文字的古体书写的,与大卫处于同一时代。 另一个也是最重要的实例,是著名的米沙石碑或者称摩押石碑,它是公元前850 年,由摩押王米沙建造的纪念碑,以纪念摩押反抗暗利王朝君主统治的成功起义。 这块石碑显示出了文字的巨大进步,因为石头上的雕刻文字与瓷片上风格潦草的临时性文字相比,必然显示出更强的清晰性和明确性。 摩押石碑是显示出用点和笔划来断字、断句的最早的碑文。