一、明朝的建立
明朝的开国皇帝朱元璋公元1328年10月21日生于濠州县的钟离村,出生于一个农民的家庭,家境十分贫苦。 他的幼年非常困苦,他的祖辈父辈都是封建赋役的受害者,只能在淮河流域到处逃避徭役赋税,背井离乡,租地耕种,但是因为土地过于干旱和贫瘠,所得仅能糊口。 他在他父母所生的四子二女中是最小的孩子。 和当时很多贫困家庭一样,他们家除了最大的孩子,其余孩子都因家庭无力抚养而送了人或嫁出。 元末的社会矛盾已经十分尖锐,加上天灾连连,人民生活困苦不堪。 14 世纪30 年代淮河地区爆发了大规模的红巾军起义,这是人民对深重的社会苦难的反抗,这一起义得到了广大人民的拥护,很快势如破竹般地蔓延开来。 但是由于兵力分散,且缺乏作战经验,经过短暂的辉煌之后,还是被当时的政权压制了下去,但是也暴露了元末的激烈的社会矛盾。 朱元璋就生在这样一个时期,这些对他的成长有着极为深刻的影响。
元朝至正四年(公元1344 年),淮河地区发生了旱蝗灾害,瘟疫流行,朱元璋的父母及兄长都在这次疫病中相继死去。 朱元璋无奈之下只好在皇觉寺出家,以期能够糊口。 但是随之而至的饥荒使他不得不离开寺院外出化缘,后游食庐州、光州、汝州、颍州等地,历三年复返寺。
这次游历对朱元璋的一生产生的影响极为深远。 元至正十一年(公元1351 年)五月,白莲教首领韩山童、刘福通在颍州揭竿起义,揭开了元末农民战争的序幕。 第二年,定远人郭子兴也率众在濠州起义,响应韩山童,袭杀州官,占据了濠州城。 义军领袖郭子兴是一个算命先生与一个富人的盲女所生的儿子,家里小有积蓄。 郭子兴是他们的第二个儿子,为人十分仗义,善于结交各方朋友,但脾气有些暴躁,跟别人合不来。 他相信白莲教教义,所以他深信那个乱世预示着要有一个大变动。 为了迎接大变动的到来,他广泛结交志同道合的人和忠诚的战士。 郭子兴及其一同起义的四人自称元帅,率众攻打了濠州。 但是他们之间的关系从一开始就是不稳固的。
征途中的朱元璋
郭子兴
元至正十二年(公元1352 年),朱元璋加入了郭子兴领导的红巾军的队伍。 由于他十分睿智和勇敢,很快为郭子兴所器重,成为郭子兴的心腹,郭子兴并将自己的义女马氏许之为妻。 在郭子兴部下期间,朱元璋屡立战功,不断扩充自己的势力并掌握了一支真正属于自己的队伍。 在郭子兴死后,他顺利地取代了郭子兴的地位,取得了对整个军队的控制权。 正当刘福通在北方大大打击元军的时候,朱元璋乘此机会扩充队伍,领兵南下。 公元1355 年小明王韩林儿的宋政权将其授为左副元帅。 次年朱元璋攻下集庆,并将集庆改名为应天府(今江苏省南京市),宋政权授之为江南行省平章,朱元璋自名为吴国公。 谋士朱升建议“高筑墙、广积粮、缓称王”,于是以应天为中心,大力发展生产,为以后的更大的战争打下了坚实的基础。
在14世纪50年代,朱元璋走上了南京的历史舞台,逐渐地成为这个时代的主角,他是地区性叛乱首领中的佼佼者,很重要的一个原因就是他是在很认真地干一些事情以期能建立一个日益完善的政府。 在他征战多年的戎马生涯中,每当占领一个新的地区的时候,他总是先考虑当地百姓的一些想法,或者先对百姓的安抚,让百姓知道他是为他们谋取福利的,消除他们的顾虑,从而可以得民心。 同时,他身为一个农民出身的起义领袖,十分清楚农民的需要,因此可以站在他们的立场为他们考虑。 1358 年3 月,他任命从前元朝最能干的官员之一、破南京后即投降过来的康茂才去他认为应该管理的江南行中书省中的一个机构任职,这个官署就是都水营田司。
从历史进步性的角度看来,朱元璋的很多做法是十分现实的:他认为,唯有切身体会并从农民的疾苦出发来考虑问题,才有助于重新安置无家可归的和难以管理的人民,可以让他们从事生产活动,同时还能保证他的政府有粮食和赋税来支援军队。 这种看似利他主义的行为不是大儒式的,它符合生活的事实。
朱元璋所率领的的优秀将领们攻克了南京的东、南和西南地带,他的整个政府的势力范围扩大了。 在1358 年和1359年浙江北部大片地段都被他的部队所控制之后,他在婺州(今金华)设置了“股肱郡”,此地离南京东南300 余公里,距元朝的大据点杭州——已被张士诚所攻占——不足150公里。 朱元璋驻扎在了这个地区,并且用了半年时间来处理这个地区的问题,同时还继续指导他的军队进一步开展战役,以扩充自己的地盘。 他积极地请教当时的著名学者大儒。 他礼贤下士,宴请他们,向他们询问怎样获致儒家著作的引导等严肃的问题,同时严肃地公开地命令手下的将领们尽量避免不必要的流血和抢劫。 他在1359 年6 月返回南京。 次年4月份,以宋濂和刘基为首的一批当时著名的儒学大家终于在他的热情邀请下接受任命,应邀到南京就职。
14世纪50年代末和60 年代朱元璋实行的一系列政治团结表明,他在使政府政策广泛发挥功能以适应及促进他的事业方面要比同时代的其他起义领袖高明多了。 还可以通过以下几个例子来证明这一点。 1360 年他新设了几个专职部门来开征酒税和醋税,并改进食盐专卖的管理控制,尽管他这时并没有控制东部地区的重要产盐地区。 1361 年他开始铸造钱币,仅到了1363年他的铸钱据说已达每年3800万枚。 接着又立即实行了新的茶叶分配专卖制度。 1362 年设立关卡以征收过境商品的赋税。
明初宋濂等名臣
公元1363至1367年间,朱元璋先彻底击溃占据鄱阳湖的势力强大过自己很多的陈友谅,并自称吴王。 继而又消灭浙江的张士诚,悄悄除去小明王韩林儿,势力雄据长江中下游,兼有大江南北。 然后派大将徐达、常遇春带领主力北伐中原。
公元1368年正月,在应天朱元璋称帝,国号定为大明,建年号为“洪武”,定应天为都城。 同年8 月,明军攻克元大都,将元朝余部赶回蒙古大漠。 此后,明太祖朱元璋又用了近十几年的时间平定了全国。