能源是人类赖以生存的五大要素之一,是国民经济和社会发展的重要战略物资。经济、能源与环境的协调发展,是实现中国现代化目标的重要前提。在中国,很久以前就开始开发和利用自然界中各种形态的能源,但是能源的社会化和大规模的商业化开发与利用是在新中国成立以后才真正开始的。中国现代能源工业从出现至今虽已有百年的历史,但是由于中国在鸦片战争之后相当长的一段时期内一直处于半封建半殖民地的社会状态,工业化进程非常缓慢,经济和社会发展水平低下,因此能源的开发利用水平也很低。