货币经营业是现代资本主义银行的前身
银行业是一项非常古老的行业。早在古代巴比伦和中世纪的一些文明国家，如罗马，银行就已经存在。中国古代也曾有钱庄、银号、票号等从事汇兑、放债收息的机构。银行是金融中介机构最典型的形态，它由货币经营业逐渐演变而来。近代银行业的前身是欧洲前资本主义时期的货币经营业。
货币经营业的发展包括两个阶段：首先是货币兑换；然后是货币保管和汇兑。在前资本主义时期，由于国际和国内地区间贸易活动的日益频繁，需要支付大量的铸币，但是各国及各地区的铸币材料、成色及重量的不一致，给商品交易带来诸多不便。为了便于商品交易，客观上需要从商人队伍中分离出一部分人，专事铸币的辨别、鉴定和兑换业务。于是铸币兑换业应运而生。
货币兑换商起初只是办理铸币兑换技术性业务，并从中收取相应的手续费。以后，随着商品经济的进一步发展，经常往来于各地的商人，为了避免自己保管和长途携带货币可能产生的风险，就将货币交给货币兑换商保管，并委托他们代理支付、结算和汇款。这样，货币兑换业就演变为货币经营业了。
随着货币经营业务的扩大，货币经营者手中聚集起大量货币资金，为了牟取更多的利润，他们利用手中的货币开始了放款业务。当货币经营商经营借贷业务时，货币经营业就转化为执行信用中介职能的银行业了。
银行业起源于文艺复兴时期的意大利，以后又扩展到欧洲的其他国家。当时的意大利处于欧洲各国国际贸易的中心地位。银行一词的起源便来自意大利语Banco，意为桌子或长凳，这是最早货币兑换商的营业用具。Banco一词转化为英文，就是Bank。1580年设立的威尼斯银行、1593年设立的米兰银行等，都是早期著名的银行。这些银行当时放款的主要对象是政府，且具有高利贷性质。随着资本主义生产方式的建立，早期的银行不仅不能满足新兴资本主义发展的需要，而且放款利息率又太高，使资产阶级几乎无利可图，这在客观上就产生了建立资本主义性质的银行的需要。