约翰·卡皮尼

(约1180—1253年)

800年以前,蒙古部落征服了亚洲的大部分,并且开始威胁欧洲。1245年,教皇英诺森四世派遣一个和平使团从欧洲来蒙古都城哈拉和林。

约翰·卡皮尼是一位方济各会的修道士,他奉命负责执行这项任务。他是60多岁的人了,似乎难以胜任如此危险的旅程。

使团一行于1245年复活节出发。在旅程即将结束之际,这些探险家们都身患重病。他们只有粥喝,将雪融化作为饮用水。最后,他们于1245年7月22日达了哈拉和林。

约翰·卡皮尼必须等待数月才能谒见蒙古统治者贵由大汗。直到11月,使团一行才启程回国。冬天来临了。修道士们必须在晚上休息之前,先将地上的积雪清除。有时,他们不得不在冰雪上铺床睡觉。

他们在1247年夏季回到了家乡。虽然卡皮尼没有得到蒙古对基督教的支持,但使团一行提供了很多闻所未闻的关于中亚细亚广大地区颇有价值的信息。

在约翰·卡皮尼旅行之际,欧洲盛传亚洲存在着一个叫做祭司王约翰的基督教统治者。卡皮尼使团的目标之一便是跟这位传奇人物接触,在宗教斗争中获得他的帮助。寻找祭司王约翰所掀起的东方探险热,一直持续到16世纪。