康特·德·拉佩鲁兹

(1741—1788年)

1785年,拉佩鲁兹伯爵奉法国国王之命,从布雷斯特港起航,前往控测亚洲和美洲的北太平洋海岸,调查西北航道,并在太平洋进行科学实验。到1787年9月,他已完成了前两个任务。人们知道这点是因为他抵达西伯利亚的彼得罗巴甫洛夫斯克港后,派他的一位随从带着探险队的航海日记、计划和地图通过陆路回到了法国。

拉佩鲁兹托太平洋过往船只捎回的家信表明,他访问了萨摩亚群岛和其他的一些岛屿,最后到达了澳大利亚,在那里他遇到了一些英国移居者。1788年3月,拉佩鲁兹的船队从澳大利亚起航,但从此以后便杳无音信。

这个谜直到1826年才被解开。拉佩鲁兹两艘出事船的残骸,在澳大利亚以东新赫布里底群岛(现称为瓦努阿图)的岩礁上被发现,没有一人幸存。

如果一位年轻的科西嘉人试图加入拉佩鲁兹探险队之举获得成功,那么欧洲和整个世界的历史可能会是另外一个样子。法国军队中一位年轻的军记候补生拿破仑·波拿巴曾申请参加探险队,但遭到了拒绝。这反倒挽救了这位未来的法国皇帝,使他免于过早地死于遥远的太平洋岛。