引人入迷的蜘蛛

人们通常认为蜘蛛是一种昆虫。其实，从动物分类学上看，蜘蛛与昆虫相差甚远，属节肢动物门蛛形纲动物，与体形比它大得多的蝎子和用肉眼看不见的螨同属一门。

全世界有3.5万种蜘蛛，其中中国有1000多种。体型最小的蜘蛛只有0.5毫米长，个头最大的蜘蛛却有10厘米。大蜘蛛已成为西方家庭主要宠物之一，美国每年要举行一次最大最漂亮的蜘蛛比赛。地球上蜘蛛的总数可以用天文数字来描述。英国有一所中学，上生物课时，曾动员全体初一学生统计，发现在一块100平方米大小的杂草地中，有不同种类的蜘蛛6万只。

蜘蛛的寿命一年至数年，不算长，但生命力却极强。广岛原子弹爆炸后，废墟中活着的小生命除了耗子、蟑螂外，还有蜘蛛。与爬行动物类似，蜘蛛耐饥能力极强，实验室观察，连续14天不进食的狼蛛仍然可以吐丝织网。而遇到猎物时，蜘蛛的胃口却大得很！一顿可以吃下与其体重相同的食物。你相信吗，全世界所有蜘蛛在一年中吃掉的昆虫总重量，比全人类体重的总和还要重。如果没有蜘蛛，地球就可能成为昆虫世界了。蜘蛛食谱很广，绝大部分种类蜘蛛的主食是危害农作物和植物的各种昆虫，也包括影响人类健康的蚊子和苍蝇。也有一些蜘蛛捕食小鱼、小鸟和青蛙。南美洲有一种体长7.5厘米的蜘蛛甚至能捕食响尾蛇。在捕捉被蛛网缠住的活猎物时，蜘蛛会向猎物体内注射毒汁，然后吸吮被毒汁麻醉昏迷的猎物体液。

除冬天外，蜘蛛可以在任何季节中繁育后代，交配后，雌蛛产一卵囊，内有几十个至1000多个不等的蛛蛋，许多种类雄雌蛛的交配、产卵过程平平常常，但黑寡妇雌蛛在交配后，出于自身营养之需，常常随之将“新婚丈夫”吞而食之，“黑寡妇”由此得名。不过产于欧洲的慈母蛛，其“奉献壮举”常常令蜘蛛研究人员也感叹不已。慈母雌蛛产卵后，就将卵囊挂在腹下，直至幼蛛全部孵出后死去，其躯体就成为幼蜘蛛的第一顿营养丰富的美餐。

通常，为隐蔽自己、迷惑天敌，蜘蛛的体色和斑纹与周围环境相差无几。而产于西非洲的蝇虎蛛身上，却长有极其醒目的黄黑斑纹，有吓唬警告（表示含剧毒）天敌作用。

蜘蛛因能吐丝织网而出名，它在一生中可以吐6种不同性质和不同用途的丝。其中最常见的就是拦截、束缚猎物的“捕猎丝”，还有保护蛛蛋的卵囊丝和越冬取暖的护身丝。为了开拓新的生存空间，许多种蜘蛛，尤其是幼蛛，能吐一种极细极轻的飞丝。只要有微弱的上升气流，荡在飞丝上的幼蛛便能腾空飞起，随风飘荡。飞荡的蜘蛛可落到远离大陆数百公里的海岛或船上，有人曾在3000米高空飞行的飞机外表采集到幼蛛。

蜘蛛是“益虫”，蜘蛛也是引人入迷的“宝虫”。研究发现，蜘蛛毒汁中不仅含强力麻醉神经的成分，而且含高效的消化酶。科研人员由此发明了数种可以治疗瘫痪、胃病和腋臭的药物。蜘蛛丝强度极高，长度一般能延伸到130％而不被拉断，能防水，不受强烈温度变化的影响，不发生化学反应。美国一家公司，仿造蛛丝组织特性，制造出一种可以抵挡重机枪子弹冲击力的防弹背心，深受各国特种部队的青睐。

英国牛津大学的物理学家认为，蜘蛛是极其优秀的“空气动力学家”。他们研究了编织奇妙的蜘蛛网可以将迎网高速飞来的昆虫吸粘在网上的奥秘。科学家通过计算机模拟计算后发现，蛛网受昆虫撞击变形过程中，每根蛛丝周围的空气非常有粘滞性，与人在水里拉鱼网的感觉一样，具有相当大的缓冲吸震性能。因此，高速飞行的昆虫既不能撞破小细丝编成的蛛网，也不会从变形的网上反弹出去（如同体操运动员在弹簧网床上训练）。英国科学家认为，这类信息可能对建造有许多绳索的帐篷状结构建筑物有实用价值。

具有讽刺味道的是，虽然蜘蛛的主食是昆虫，但蜘蛛最怕的天敌也是昆虫，这就是在世界各地飞舞的形形色色的蜂类。