先驱者的探索

盖伦是古希腊著名的医生，古代伟大的解剖学家和生理学家。他首次将零星的解剖知识和医学知识加以归纳并系统化，取得了惊人的成就，成了医学界的“王太子”。盖伦解剖活的动物进行研究，重点考察了心脏和血液的功能。

盖伦认为，血液是在肝脏内生成的，然后和肝的灵气混合就得到了富有营养的性质。这些血液一部分经过静脉管流入身体各部，又经过同一条管道流回心脏，像潮汐那样涨落不已。由于中世纪罗马教皇禁止解剖人的尸体，否则要处以死刑，所以盖伦只进行过动物（如猴子、狗等）的解剖，并以此代替人体结构，闹出了许多笑话。

盖伦的观点影响很大，但也受到过挑战。15世纪时，意大利著名画家达·芬奇首先对盖伦学说提出质疑。他一生解剖过70余具尸体，发现心脏有四个腔。著名医学教授安德烈·维萨里是用实验方法来纠正盖伦学说的。他在《人体结构》一书中，首次较系统地揭示了人体内部结构，特别是弄清了人体血管的分布和心脏的构造。这是一部至今仍不可多得的解剖学经典。

正当维萨里满怀信心，准备对人体进行新的探索研究时，他的叛逆行为触犯了学术权威，被诬告为有故意杀人之罪，被判处死刑。只是由于答应到圣地耶路撒冷去朝圣才免于一死。但在返回途中因航船发生事故，不幸遇难，年仅50岁。