木星探测飞船的任务

伽利略号木星探测飞船总重2550千克，由轨道器和大气探测器两部分组成，前者在木星的椭圆轨道上执行探测任务；后来深入木星大气层深处探测大气层的成分和物理特性。轨道器备有多种光学摄像装置，一个小型天线，用来向地球转发大气探测器发送来的数据。大气探测器总重为345千克，由制动防热罩和球形仪器舱组成。防热罩是个锥角等于120度的钝头圆锥壳体，为防御进入大气层时的气动加热，表面覆盖一层很厚的碳——碳烧蚀防热层。防热罩重量占大气探测器重量的一半。球形仪器舱除了装备大气组分探测计、质谱仪、氦气浓度计、测云计、辐射计、高能粒子探测计等多种探测仪器外，还有降落伞系统、无线电发射装置和少量能源。

伽利略号木星探测飞船本预备在1986年5月由航天飞机施放。由于挑战者号航天飞机在1986年1月失事而未能按计划执行。

直到1989年10月18日，探测飞船才发送上天。人们期待着伽利略号探测飞船给人类传来有关木星和木星系统的详尽的新信息。