核事故是指大型核设施（例如核燃料生产厂、核反应堆、核电厂、核动力舰船及核燃料后处理厂等）发生的意外事件，可能造成厂内人员受到放射损伤和放射性污染。严重时，放射性物质泄漏到厂外，污染周围环境，对公众健康造成危害。包括临界事故、反应堆事故和空间核事故。
临界事故是指易裂变物质意外发生的自持或发散的中子链式反应所造成的能量和放射性物质释放事件，可造成放射线瞬间发生、工作场所的污染和裂变产物向环境的释放。反应堆事故链式反应失控或放射性物质外泄失控可造成或可能造成环境污染等意外或系列事故。
