岩层在地壳运动作用下产生一系列波状弯曲，这种塑性变形特征称为褶皱构造。岩层的弯曲有的向上，有的向下，每一个弯曲都叫褶曲。两个或两个以上褶曲的组合叫褶皱。因此，褶曲是褶皱构造的基本单位。褶曲构造是地壳上广泛发育的地质构造形态之一，它的规模大小不一，小的可以出现在一小块岩石标本上，大的在野外可达数十公里。褶曲一般在层状沉积岩中最为明显，而在块状岩体中则很难看到。
