生物毒素之谜
“伞毒”之谜
1993年秋天，苏联情报机关克格勃的一名高级官员出访伦敦，刚下飞机，就被英国反谍报部门拘留，对他的查问进行了一整天。据新闻媒介报道，英国官方认为这位苏联的情报官员与70年代在伦敦发生的一起“伞毒”谋杀案有关，他们希望能从中了解这件谋杀案的详情。
1978年，一位在伦敦寻求政治避难的持不同政见的保加利亚人士马科夫，在公共汽车站等车时被人用雨伞的伞尖戳了一下，这在行人拥挤的街头，也许是一件很偶然的事件，但不幸的是，这位保加利亚人在几天之后就一命呜呼了。验尸结果证明，他是被伞尖上的毒素戳入体内后中毒身亡的，这种毒素极可能是一种毒性很强的生物毒素。官方认为这件事系苏联的克格勃所为，并将此种毒素称为“伞毒”。
英国反谍报部门在查问了这名克格勃官员后，报纸上并未发表查问的结果，人们也不知道“伞毒”之谜是否已经解开，但是，对于生物毒素这一大类物质，确是很值得我们去了解的。
在古代，人们已经知道利用生物毒素来制造武器，杀伤敌人，也知道利用生物毒素来作为药物。例如，南美洲北部的印第安人，将一种属于丛蛙科的蛙类皮肤分泌出的毒素涂在箭头上，用以杀伤敌人或获取猎物；很久以前，中国和日本的医生，就用干燥的蟾蜍皮粉（其中含有蟾蜍毒素）作为强心物质。
在漫长的科学进程中，人们逐渐认识了生物毒素的本质。生物毒素可以存在于微生物中，亦可存在于植物或动物中。
细菌毒素是病原菌致病的主要原因之一
细菌毒素是一类微生物毒素，产生细菌毒素是病原菌致病的原因之一。
细菌可以分泌外毒素，例如，一种被称为腊肠杆菌的细菌能分泌一种腊肠毒素，当人吃了含有这种毒素的食品之后，就会产生严重的食物中毒现象。由于人消化系统中的酶不能分解这种毒素，它就能进入人体的血液中，最后影响神经系统，造成吞咽、说话和视觉上的困难，如不及时治疗，将会造成呼吸肌肉的麻痹，最后使人窒息而死。凭借分泌外毒素而致病的细菌还有破伤风菌、白喉菌及其他引起食物中毒的细菌。
细菌除了分泌外毒素外，在其菌体内还带有内毒素，当细菌死亡分解后，内毒素就会释放出来，造成人体血管系统的严重损害，导致所谓的“内毒素休克”。某些含有内毒素的细菌会引起肺炎或引起肠道或尿道的感染。
种类很多的毒蘑菇
毒蘑菇中存在的蘑菇毒素是我们所熟悉的。蘑菇属于真菌类，在我国辽阔的土地上，四季都可以生长，特别是在夏、秋两季，长得更加茂盛。早在3000多年以前，我们的祖先就已经知道蘑菇鲜美可口，1000多年以前，有了用蘑菇治病的记录，而蘑菇中毒的病例，则在公元1250年陈仁玉著的《菌谱》中才看到记载。
据科学工作者调查，我国现有毒蘑菇80多种，根据它们对人体造成损害的不同，可以将其分为四类：一种是肝损害型，这类毒素主要是蛋白多肽类（多肽和蛋白均由氨基酸组成，但多肽分子较小，蛋白分子较大），它们能破坏肝细胞，引起肝肿大，甚至导致肝昏迷而使患者死亡；一种是神经精神型，这主要是指生物碱类的毒素，它们能引起精神兴奋、精神错乱或精神抑制等症状；一种是肠胃类型，它能引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状；最后一种是溶血型，它的毒素是一种称为马鞍酸的物质，在一两天内，由于红血球大量被破坏而引起急性溶血性贫血，重者置人于死地。
植物毒素中有一个大类是生物碱类毒素，它们的作用较广，不仅可用作毒药，还可作为麻醉剂、刺激品或作为治病用的药品。南美箭毒（苦拉拉）就是从南美洲一种植物中提炼出来的生物碱，它可以使人随意肌瘫痪，阻碍呼吸而致人死亡，南美洲的印第安人至今还将箭毒涂于箭头用来打猎。
与人类关系极为密切的动物毒素
动物毒素与人类关系极为密切，它们作用的多样性令人感到惊奇，它们的化学结构的多样性也同样令人称奇，这些毒素可以是蛋白质或多肽，也可以是生物胺、生物碱，还有的是杂环化合物。
据不完全统计，目前全世界每年大约有170万人被毒蛇咬伤，其中4万个案例中的受害者中毒死亡；每年有2万人由于吃了有毒的鱼类或贝类而中毒，其中有300个案例致人死亡。在墨西哥，每年就有7万人被蝎类刺伤，其中1200人死亡。在美国，从1959～1973年的14年间，共有1726人被毒蜘蛛刺伤，其中55人死亡。
河豚鱼类是卵巢毒素鱼类。在日本，河豚鱼被作为美味食品上市，但必须经过十分仔细地处理。在我国，河豚鱼是不许上市出售的，因为河豚鱼的毒素太毒了，它的半致死剂量为8微克/千克，这对于一个体重为75千克的人来说，1毫克多的毒素就能置人于死地。河豚鱼毒素存在于鱼的卵巢、睾丸、肝脏和肠胃中，肉和皮肤中的含毒素相反却很少。河豚毒素的毒性与生殖周期有关，最大毒性期是在怀卵期内。河豚鱼毒素不仅作用于人的神经系统，而且还作用于人的心脏。
蛇毒是人类研究得较为深入的另一种动物毒素。在我国南方各省中，有着金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、竹叶青蛇等剧毒的蛇。在北方，大连附近的海上，有一个叫蛇岛的小岛，上面有数以万计的蝮蛇。目前，我国已建立了不少养蛇场，饲养着许多毒蛇。
毒蛇有一个完整的毒器，这种毒器由高度特异的牙齿和毒腺组成，它们的毒腺相当于鳃腺，输导毒素的导管由毒牙处出口，毒蛇在咬人时，毒液就从毒牙中注入人体。蛇场的工作人员定期从毒蛇身上采集毒液，这种取毒的办法很有趣：取毒者一手抓住毒蛇的头部，另一只手拿一只玻璃的培养皿，让毒蛇咬住培养皿，此时毒液就从毒牙中流入培养皿。从毒液中可以分离出毒蛋白，然后再进一步分离其中的有效成分，科研工作者研究它们的化学结构和药理作用，并利用免疫学的办法制成抗血清，用于救治被毒蛇咬伤的人。
蛇毒的成分多为毒蛋白，而且多数属于神经毒素类型，例如，眼镜蛇蛇毒为心脏毒素和类似于箭毒的神经毒素。
生物毒素损害人类的健康，威胁人类的生命，但如果使用得当，它们又能造福于人类，不少毒素现已被广泛应用在临床治疗上。
蛇毒具有镇痛作用，这对于癌症病患者的后期特别有意义，这种病人往往疼痛难忍，不得不采用吗啡类的药物来镇痛，吗啡类的药物用多了之后就会上瘾，得不断注射。临床实验证明，眼镜蛇毒素的镇痛效果比吗啡要好，而且不会有成瘾的副作用。
毒蝰蛇和沙蝰蛇的毒素，对风湿性关节痛和关节炎痛，可取得满意的效果，响尾蛇毒还可治偏头痛。
蝰蛇毒素的制剂，具有抗凝血作用，可作为抗凝血剂，而红嘴蝮蛇的毒素中，有血小板溶解因子，它的制剂可用来治疗血栓静脉炎所引起的凝血块。
另外，蜂毒素可用来治疗风湿性关节痛，蟾蜍毒素用于治疗心脏水肿及老年性心脏病。
在我国，动物毒素应用于医药的研究很早就已经开始了。唐朝柳宗元写的著名文章《捕蛇者说》中就有这么一段话：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死、以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”
生物毒素之谜历经多年，终于部分为人类所破解。当今，许多科学家还在努力研究各种生物毒素，相信随着科学的发展，它能更好地造福于人类。