后记

探索古代发明之所以那么令人着迷，其中一个原因是它可以让你洞悉文明的兴盛与衰落。你可以想象一下，公元前第二纪的埃及人、公元前2世纪的雅典人或文艺复兴时期的意大利人的生活是什么样子的。在上述的任何一个时刻及数不清的其他历史时刻里，我们可以感受到。总的来说，人类历史就是一段不断前进，变得更加聪慧、更加科学和更加开明的历程。最新的发明会被当作神奇之源，但我们也能感觉到，未来会有更多这样的发明出现——科学技术会得到更加长足的发展，人类的处境也会一点点变得更好。

然而，科学技术既可以被发现，也可以被丢失。本书里提到的一些发明可能再也不会被复现了。历史有它自己的黑暗时代与灾难时刻——知识失传、人类的处境变得更差而不是更好。因此，今天的我们可否断言，现如今我们习以为常的技术在1000年或更久之后还能存在？我们倾向于假设那时的我们依靠先进的能源系统和对宇宙以及亚原子物理学的更深理解，已经可以在太空中生活。

但也许事情并不会像这样发展。也许人类文明会进化成我们认不得的样子。也许在那时，关于人类，剩下的仅是一些难以置信的传闻：人类曾可以飞向月球和更远的太空，可以在一瞬间将信息传递到世界的任何一个角落，可以治愈各种疾病，可以让飞机和炸弹飞越大洋，甚至可以理解物质的构成。

让我们祈祷乌托邦版本的理想可以变为现实，反乌托邦的噩梦永远不会成真。与此同时，请环顾四周，牢记你所使用的每一种技术，从圆珠笔到纸质笔记本，再到电灯开关和打印这本书的印刷机，都曾是白日梦。我们生活的世界之所以如此神奇，正是因为有人在古代或现代发明了这些东西。对于未来，有一点是毋庸置疑的，那就是人类的创造力会不断将这个世界变得更好，或更糟。