宇宙最大的天体——河外星系

河外星系究竟是怎样的存在呢？面对这种疑问，本文接下来就进一步介绍河外星系的存在。

宇宙中漂浮着的无数河外星系普遍都不是均等分布的，有的河外星系就像是鳉鱼一样到处聚集，被称作“河外星系团”或“河外星系群”。河外星系群是只有数十个河外星系的小型集群，河外星系团则是有数百个河外星系的大型集群，不过本书中都将其大致统一称作河外星系团。

河外星系团的直径约为数百万光年到一千万光年，河外星系团与河外星系团之间是几乎没有星系的空荡荡的区域。河外星系团就是宇宙中最大的天体。

我们所处的银河系是名为“局部银河群”的银河群成员之一。（这里又出现了容易让人混淆的固有名词。为什么天文学者要把自己所居住的天体取成太阳系、银河系或局部银河群这种谦逊但没个性的名字呢？）

这一集团所属的最大河外星系就是仙女座星系。大小麦哲伦星云也是其中的一员。

局部银河群作为我们居住的银河系所在的星系团，被人类进行了最详细的调查，共发现了包括小型黑暗星系在内的数十个星系成员。

顺带一提，河外星系的中央往往是由巨大的“椭圆银河”以主人的姿态坐镇。椭圆银河被认为是河外星系之间碰撞、合并而形成的。我们的局部银河群内并没有这种主人型的椭圆银河，但预计银河系与仙女座星系会在数十亿年后碰撞、合并，从而形成椭圆银河。也许在数十亿年之后，就能见证局部银河群的主人诞生。