森林是陆地生命的摇篮，具有综合的环境效益

自然界中的一切动物都要靠氧气来维持生命，而森林是天然的制氧机。如果没有森林等绿色植物制造氧气，则生物生存将失去保障。20世纪70年代，日本林业厅对森林生态系统的环境效益定量计算结果表明，日本森林一年内的贮水量达2300亿吨，防止土沙流失量达57亿立方米，保持栖息鸟类100万只，供给氧气5200吨，环境效益总价值1200万亿日元。芬兰有人对森林的社会效益价值与木材价值的估算认为，芬兰森林的环境保护价值是52亿马克，而木材价值仅17亿马克，二者之比为3：1。美国计算的森林环境价值与木材价值之比为9：1。另外，森林生态系统对CO2与O2在大气中的平衡起调节作用。每公顷阔叶林，在生长季节每天可吸收近l吨CO2，释放0.75吨的氧，能满足973人的需氧量。据估计，森林每年以光合作用的形式吸收50亿吨CO2这与人类燃烧化石燃料产生的CO2基本相当。森林是使二氧化碳转化为生物能量的重要加工厂。