一、基本特征
（一）病原体
每种传染病都是由特异性病原体引起的。病原体可以是微生物或寄生虫。近年还证实一种不同于微生物和寄生虫、缺乏核酸结构的具有感染性的变异蛋白质，称为朊粒，是人类几种中枢神经系统退行性疾病——克雅病（CJD）、库鲁病和变异克雅病（VCJD，人类疯牛病）等的病原。
（二）传染性
这是传染病与其他感染性疾病的主要区别。例如，耳源性脑膜炎和流行性脑脊髓膜炎，在临床上都表现为化脓性脑膜炎，但前者无传染性，无须隔离，后者则有传染性，必须隔离。传染性意味着病原体能通过某种途径感染他人。传染病患者有传染性的时期称为传染期。它在每一种传染病中都相对固定，可作为隔离患者的依据之一。
（三）流行病学特征
传染病的流行过程在自然和社会因素的影响下，表现出各种流行病学特征。
1.流行性
一般可分为散发、暴发、流行和大流行。
（1）散发
一般是指某传染病在某地的常年发病情况或常年一般发病率水平，可能是由于人群对某病的免疫水平较高，或某病的隐性感染率较高，或某病不容易传播等。
（2）暴发
一般是指在某一局部地区或集体单位中，短时间内突然出现许多同一疾病的患者，大多是同一传染源或同一传播途径，如食物中毒、流行性感冒等。
（3）流行
当某病发病率显著超过该病常年发病率水平或散发发病率的数倍时称为流行。(https://www.daowen.com)
（4）大流行
当某病在一定时间内迅速传播，波及全国各地，甚至超出国界或洲境时称为大流行或称世界性流行。
2.季节性
不少传染病的发病率每年都有一定的季节性升高，主要原因为气温的高低和媒介生物的有无。如呼吸道传染病常发生在寒冷的冬春季节，而肠道传染病及虫媒传染病好发于炎热的夏、秋季节。
3.地方性
某些传染病或寄生虫病由于中间宿主的存在、地理因素、气候因素、群众生活习惯等原因，常局限于一定的地理范围内，如黑热病、疟疾、血吸虫病等。以野生动物为主要传染源的自然疫源性疾病也属于地方性传染病。
4.外来性
一般指在国内或地区内原来不存在，而从国外或外地通过人员流动或物品传入的传染病，如霍乱。
（四）感染后免疫
一般指免疫功能正常的人体经显性或隐性感染某种病原体后，都能产生针对该病原体及其产物（如毒素）的特异性免疫。通过血清中特异性抗体的检测可知其是否具有免疫力。感染后获得的免疫力和疫苗接种一样属于主动免疫。通过注射或从母体获得抗体的免疫力都属于被动免疫。感染后免疫力的持续时间在不同传染病中有很大差异。有些传染病，如麻疹、脊髓灰质炎和乙型脑炎等，感染后免疫力持续时间较长，甚至保持终生。有些传染病感染后免疫力持续时间较短，如流行性感冒、细菌性痢疾等。在临床上，感染后免疫如果持续时间较短，可出现下列现象。
1.再感染
一般指同一传染病在痊愈后，经过长短不等的时间再度感染，如感冒、细菌性痢疾等。
2.重复感染
一般指疾病尚在进行过程中，同一种病原体再度侵袭而使机体又感染，蠕虫病（如血吸虫病、丝虫病等）常见，是发展为重症的主要原因，因其感染后机体通常不产生保护性免疫。