自然资源规划就是依照资源评价意见和资源开发单位（通常是政府部门）的要求进行资源开发规划及其可行性研究。规划在自然资源管理中发挥着积极的作用。
在这一层次的研究中，政府管理人员和社会科学研究人员的影响大于前两个层次。自然资源研究人员的主要任务是在尊重资源内在规律的基础上，综合政府部门和社会背景研究的意见，形成合理可行的规划方案。同时，为了能够实现规划，还需要进行小规模试点研究，即生产性实验研究。自然资源规划的主要成果有资源规划方案、资源开发可行性报告书、试点研究报告等。
