背景

杜甫年幼时，亲母过世，继母卢氏过门后，杜寄养于二姑母家。二姑母为人贤德，关怀杜胜过亲子。一次，两个孩子同时起病，她为保住杜甫的命而忍痛舍弃了儿子。

天宝元年（742），二姑母去世，杜撰写墓志，称其为“有唐义姑”。

杜甫后来的“大仁大爱”，或来自二姑母的言传身教。(https://www.daowen.com)

据《杜诗详注》载，杜甫共有四个同父异母的兄弟，名为颍、观、丰、站。杜甫传世诗作中，有三十多首歌咏兄弟情，内容上包括忆弟、送弟、迎弟归来、得弟消息后的喜悦等等。

乾元二年（759），诗人客居秦州。其时山东、河南一带正处于安史之乱中，杜甫的几个弟弟正分散于这一带。此时，战事阻隔，音信不通，引起诗人忧虑、思念，遂有此诗。

本诗，为其思弟的代表作。