生长在石砾质山坡，丘陵坡地、沙地、固定和半固定沙丘。沙芦草是典型的旱生植物，极耐干旱和寒冷，并耐风沙的侵袭。生命力强，适应性广，在年降水量200～300毫米地区亦能生长；即使1/3根系刮出地面仍能存活、开花结实。产内蒙古、山西、陕西、甘肃等省（区）。张掖市甘州区有零星分布。
