抗旱性强，生长于海拔数百米至两千多米的干旱荒漠、沙滩地区及干旱的山坡或草地上。为我国分布最广的麻黄之一，产于辽宁、河北、山东、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海及新疆等省（区），以西北各省（区）最为常见。阿富汗、伊朗和俄罗斯也有分布。在河西走廊的洒泉市、嘉峪关市和天祝、古浪、永昌、肃南等县均有分布，生长在海拔1500～3200米的山谷石崖间。
