一、剧作介绍

随着光的亮起，阿波罗和死神出现在塞萨利国王阿德墨托斯宫殿外。死神问阿波罗，将要失去生命的是阿德墨托斯国王还是阿尔刻提斯公主？阿波罗并没有明确，还说要给死神一个教训。死神愤怒，嘲笑阿波罗让整个世界变得一团糟，世间凡人们永远不会懂得阿波罗的语言。阿波罗自信地说，人类已经知道了他的“记号”。光芒消失，阿波罗和死神也随之消失。

宫殿的看门人出现，自言自语中透露了阿尔刻提斯公主的反常：她与阿德墨托斯国王的大婚将至，但她却总在宫殿外徘徊，像在等一个送信人，并且念叨着“一个信息”。这时阿尔刻提斯从宫殿出来，果然在低语着：阿波罗！一个信息！一个信息！并且吩咐看门人和使女准备马车，她要出门。阿尔刻提斯痛苦不已，她觉得自己别无选择，她爱阿德墨托斯，但她更爱阿波罗神。她从小的愿望就是成为阿波罗的祭司，为了神而生而死。这才是她向往的真实生活。而如果成为阿德墨托斯的妻子，她将沉溺在日常琐碎之中，沉入爱戴和尊敬的坟墓，最后却如出生时那样无知，不知道自己为什么活着为什么死去。

阿格拉伊亚却告诉她，阿德墨托斯之所以能够完成她父亲提出的要求，把狮子和野猪赶得像一头温顺的公牛，正是阿波罗在梦中传授给他方法。所以，让阿德墨托斯成为阿尔刻提斯的丈夫，正是阿波罗给她的“信息”。阿尔刻提斯带着绝望，犹豫不决回到宫殿内。

泰瑞西亚斯带着四个牧羊人来到宫殿，告诉他们，阿波罗选择了塞萨利，化身为牧羊人来当阿德墨托斯的仆人。这是阿波罗给予塞萨利的荣誉，但同时，塞萨利还将面临危险。阿尔刻提斯非常激动，急切地追问泰瑞西亚斯，阿波罗有没有带给她的消息。泰瑞西亚斯说没有。阿尔刻提斯令其他人退下，她单独询问四个牧羊人到底哪一个才是阿波罗，四个牧羊人都否定。阿尔刻提斯只好痛苦地自己思索出路。

阿德墨托斯知晓了阿尔刻提斯想拒婚出走的想法后，不但没有劝阻，反而贴心地给她做好了各方安排。阿尔刻提斯深受感动，决定留下来成为阿德墨托斯的妻子。

十二年后。阿德墨托斯被牧羊人意外伤害，危在旦夕。一个信使自称带来了阿波罗的讯息：阿德墨托斯不会死去，如果有人能替他去死的话。这个信息给大家带来希望。肇事者牧羊人、看门人等其他人纷纷自告奋勇，想用自己的命来换取国王的命。阿尔刻提斯阻止了他们。因为她觉得，神不会让人去做这么容易的事，而会让人做最难的事。代替阿德墨托斯去死，是一份爱的工作，不是为了赎罪。阿尔刻提斯决定献出自己。只是她不能理解，阿波罗为什么要这样要求她。交代好各方事情后，阿尔刻提斯和阿德墨托斯度过了生命中最后的时间。

这时，他们的朋友赫拉克勒斯突然来到宫殿。为了不让朋友陷入悲伤，阿德墨托斯向赫拉克勒斯隐瞒了妻子的离世。赫拉克勒斯此行的目的，却就是要向阿尔刻提斯问一个关于上帝的问题。他预见到，有人让他进入地狱，把死去的人带回来。悲痛不已的阿德墨托斯这才告诉他，阿尔刻提斯已经离开了他们。赫拉克勒斯非常生气，责怪阿德墨托斯的隐瞒，也怪自己没有分担朋友的悲痛。他进入地狱，救回了穿着白色连衣裙的阿尔刻提斯。

又过了十二年，瘟疫正侵袭着塞萨利。阿德墨托斯已被篡位者杀害，阿尔刻提斯也沦为了卑微的奴隶。但人们还是在寻找着阿尔刻提斯，认为她是从地狱回来的，是她从死神那里带来了瘟疫。

看门人把喧闹的市民赶走，死神与阿波罗再次出现。死神责问阿波罗，阿波罗是治愈生命和治愈疾病的神，但却给塞萨利带来瘟疫。神爱世人，神又在杀害世人。阿波罗辩称，只有毁灭和破坏才能让人类记住这个故事。

阿德墨托斯国王幸存的王子埃皮门斯返回塞萨利城，决意夺回王位，为父亲复仇。在宫殿外，他遇到了阿尔刻提斯，母子相认。现任国王阿基斯审问阿尔刻提斯，指责是她带来了瘟疫。阿尔刻提斯反驳他，瘟疫是神的旨意，是为了惩罚篡位者的邪恶。埃皮门斯想要刺杀阿基斯，被阿尔刻提斯拦住。阿基斯的女儿达米亚因瘟疫而死，他伤痛至极。阿尔刻提斯提醒阿基斯，死不是最大的痛苦。最大的痛苦是生活的无意义。而唯有赋予生活以意义，生活才有意义。

明白了这些，阿波罗再次出现，将阿尔刻提斯带走。