蓝天斗士——空军
空军
空军是以航空兵为主体，进行空中作战的军种，是现代立体战争的重要力量。由于赋予的任务不同，因此，世界各国空军的组成也各不相同。有的国家的空军除航空兵外，还编有地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵等。有的国家，如我国空军，空降兵也纳入了空军编制序列。还有的国家，如美国空军，战略核导弹部队也隶属于空军。空军具有远程作战、高速机动和猛烈突击的特点，既能独立作战，又能协同陆军、海军作战。越南战争、海湾战争等现代局部战争已经证明，在现代战场上，空军具有重要的作用，已经成为战争的主角。
世界上最早建立独立空军的是英国，1918年，英国率先成立了世界上第一支独立空军——英国皇家空军。与陆军、海军相比，空军虽然还是个“小弟弟”，但其发展很快。在第一次世界大战中，空军还是一个不受重视的配角，然而到了第二次世界大战，空军已经能够独立地担负战略任务，对战争的进程和结局产生了重大影响。像美国和英国联合对德国进行的战略轰炸、美国对日本进行的战略轰炸，对欧洲战场和太平洋战场的战局都曾产生过重要的影响。在第二次世界大战后的局部战争中，空军更是大放异彩，一跃成为战争的主角，空军的发展建设也进入了鼎盛时期。在海湾战争、科索沃战争、伊拉克战争等局部战争中，空军都起到了决定性的作用。
中国人民解放军空军成立于1949年11月11日，成立伊始即参加了抗美援朝战争，与美国空军对阵。战争中，年轻的志愿军空中勇士敢打敢拼，给号称“天下第一空军”的美国空军以沉重打击，谱写了一页壮丽的诗篇。在20世纪五六十年代的国土防空、解放沿海岛屿作战中，空军也立下了赫赫战功。
经过几十年的发展建设，我国空军已经成为一支引人瞩目的空中劲旅，成为卫国戍边的中坚力量。中国人民解放军空军主要由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵及其他一些专业部队组成。其主要任务是实施空袭，摧毁敌纵深的重要目标；实施空战、对空作战，消灭来袭敌机；支援陆军、海军作战；实施空降作战；实施空中运输、预警、侦察、救护……
空军航空兵是空军的基本力量，主要装备是各种性能的飞机。按飞机的用途，又可分为歼击航空兵、轰炸航空兵、歼击轰炸航空兵、强击航空兵、侦察航空兵、运输航空兵等。
歼击航空兵
歼击航空兵是空军中的重要防空力量，主要装备是歼击机，主要用来与敌方各种飞机做斗争，掩护己方重要目标的安全。歼击机，在美国等一些西方国家又称为战斗机。它的特点是速度快、升限高、机动灵活、火力猛，如果进行空中格斗，飞机家族中的其他成员像轰炸机、强击机等都不是它的对手。
现代歼击机的速度已达到每小时3 000多千米，约为音速的3倍，飞行高度达到2万多米。飞机上的机载武器五花八门，不仅有固定航炮，还有各型远、中、近距导弹；飞机上普遍装有“千里眼”——雷达，可以发现上百千米外的敌机，并发射导弹将其击落。
歼击机是目前世界各国空军中的头号主战兵器，其中名气比较大的主要出自美国和俄罗斯，像美国的F-15、F-16、F-18、F-22、F-35，俄罗斯的米格-29、米格-31、苏-27、苏-35等都是当今世界一流的歼击机。我们国家空军的歼-10和歼-11也是性能比较出众的歼击机。
俄罗斯-35歼击机
美国F-35-35歼击机
轰炸航空兵
轰炸航空兵是空军的进攻力量，主要装备是轰炸机，它能用炸弹、空地导弹、空舰导弹等武器对距离较远的敌方地面和海上目标进行突击。轰炸机的特点是攻击能力强、航程远，是飞机家族中突击能力最强的一个机种。它的弱点是行动蠢笨，易成为敌方歼击机的活靶子，所以轰炸机出去执行任务，一般都要由歼击机进行护航。
按载弹量区分，轰炸机可分为重型、中型、轻型三种轰炸机；如果按航程来区分，可分为远程、中程、近程三种轰炸机。
重型轰炸机的载弹量在10吨以上，航程也在8 000千米以上。这类轰炸机比较有名气的是美国的B-1、B-2、B-52和俄罗斯的图-95、图-160。美国的B-1轰炸机载弹量达30多吨，是目前世界上载弹量最多的轰炸机。美国的B-52是轰炸机中的“长跑冠军”，它不用空中加油，一口气可飞行16 000多千米。(https://www.daowen.com)
中型轰炸机的载弹量在5～10吨，航程则在3 000～6 000千米。俄罗斯的图-22就是一种典型的中型轰炸机。我国空军的轰-6也属于中型轰炸机。
轻型轰炸机的载弹量一般在3～5吨，航程在3 000千米以下。由于它航程短、载弹量小，与歼击轰炸机和强击机相差不多，又缺乏自卫能力，因此目前基本被淘汰。
歼击轰炸航空兵
歼击轰炸航空兵是以歼击轰炸机为基本装备，主要遂行突击地面、水面目标和空战任务的航空兵。换句话说，歼击轰炸航空兵既可以空战，消灭敌方的飞机，也可以突击敌方的指挥所、坦克、桥梁、工事、军舰等地面和水面目标，是一个多面手。顾名思义，歼击轰炸机是由歼击机和轰炸机发展而来的，因此，它的“军龄”也比歼击机和轰炸机短一些。
在歼击轰炸机家族中，名气较大的有美国的F-15E和已退役的F-111，俄罗斯的苏-30。我国空军和海军航空兵装备的歼轰-7，也是歼击轰炸机家族中的一员。
1986年4月14日，美国空军16架F-111歼击轰炸机经5 000多千米长途跋涉，对利比亚的3个目标发动了闪电般的空中打击，仅几分钟就摧毁预定目标，大获全胜，为航空史册添上了壮丽的一笔。
强击航空兵
强击航空兵也是一种进攻力量，主要装备是强击机，它能用炸弹、火箭、空地导弹对敌方目标进行攻击，支援地面和海上作战。在飞机家族中，强击机的“军龄”要比歼击机和轰炸机短一些，它诞生在第二次世界大战期间，由苏联人首先研制成功。当时，侵苏德军把苏联红军的强击机称为“黑色死神”，而红军将士则称它是“空中铁拳”。
在西方国家中，一般把强击机称为攻击机。比如在美国空军中以“A”打头进行编号的飞机都是攻击机，像A-6、A-10等。目前在世界各国空军中服役的强击机中，性能最好的是美国的A-10和俄罗斯的苏-25。美国的A-10不仅速度快、机动灵活，而且突击能力极强。它装有一门30毫米7管速射炮，使用一种特制的贫铀穿甲弹，可以穿透坦克的装甲。此外，它的机身下、机翼下还有11个武器挂架，可以挂各种炸弹、火箭弹和导弹等武器。我国空军装备的强击机主要是强-5。
侦察航空兵
侦察航空兵的主要装备是侦察机，它能从空中察明敌方重要目标、兵力部署和地形、气象等情况，为指挥员决策和部队作战提供依据。侦察机是飞机家庭中资格最老的成员，人送绰号“空中侦察兵”“空中间谍”。按任务和性质不同，现代侦察机可分为战略侦察机和战术侦察机。战略侦察机主要用来侦察对方的重大军事行动、军事设施及具有战略意义的经济、交通运输等情况。战术侦察机则用来侦察战场上的敌军兵力部署、调动等情况。侦察机使用的侦察手段主要有三种，即光学照相侦察、红外照相侦察和雷达照相侦察。
美国的U-2和SR-71都是侦察机家族中的“风云人物”。U-2的飞行高度达24 000米，在20世纪五六十年代，这个高度连歼击机也难以达到，因此，U-2在当时曾被认为是最难击落的飞机。U-2出动一次可以把宽150千米和长3 500千米范围内的所有目标尽收眼底，拍出的照片不仅清晰，而且具有立体效果。美国的SR-71侦察机，人送绰号“黑鸟”。它除了具有很强的谍报本领外，最大的特点是速度快，能以3倍音速以上的速度飞行，就连导弹也追不上它。
运输航空兵
运输航空兵的主要装备是运输机，具有快速、远距和超越地理障碍的机动能力，主要用来运送部队和各种装备、物资。目前世界上最大的运输机是俄罗斯的安-225，它身长80多米，体重300多吨，而且它能运载的250吨货物还不计算在内，如果两项加起来则达到600多吨。安-225有一个特大的“肚子”，里面可装80辆小轿车。
空军地空导弹兵和高射炮兵
空军地空导弹兵和高射炮兵是空军的重要作战力量。在美国，同种性质的部队一般归陆军序列，在俄罗斯则属于空天军序列。地空导弹兵主要装备是地空导弹，地空导弹具有射程远、精度高的特点，主要用于打击敌方各种飞机，保护己方重要目标。在海湾战争中曾大出风头的“爱国者”和俄罗斯的“萨姆”系列，都是当今世界比较有名的地空导弹。高射炮兵，主要装备是高射炮，通常部署在重要目标附近，与敌方飞机做斗争。
空军空降兵
空军空降兵是以伞降、机降方式进入敌纵深遂行各种攻防任务的空军兵种，主要由空降步兵、装甲兵、炮兵、工程兵、通信兵等组成。它能快速抵达敌纵深地区，对敌要害目标进行攻击，是现代战争中的一支重要的突击力量。在一些国家，空降兵通常隶属于陆军序列，比如美国陆军的82空降师和101空中突击师都是闻名遐迩的空降部队，在越南战争、海湾战争中都有不俗的表现。还有的国家，如俄罗斯，空降兵是独立的战略兵种，由国防部直接管辖。
空军雷达兵
空军雷达兵是以雷达获取空中情报的兵种，是防空系统的“耳目”。它能在各种气象条件下，不分白天、黑夜，不间断地探测、跟踪和识别空中目标，为航空兵和防空部队适时地提供空中情报。