“三剑客”

放射性元素发出的射线里有些什么东西呢？人们通过研究发现，放射线实际上是“三剑客”，即它包含三种射线：一种是带正电的α射线，它事实是一种“α粒子”流，而α粒子就是氦原子核；另一种是带负电的β射线，它事实是一种高速运动的电子流，因此这种电子也称为“β粒子”；第三种不带电，叫γ射线，它是一种高能光子，即一种频率极高的电磁波。

令人惊讶的是这“三剑客”都有“穿墙破壁”的本领：最厉害的是γ射线，能量为100万电子伏的γ射线，在空气中经过近100米的路程，强度才减弱一半。穿透本领稍次一点的是β射线，能量为50万电子伏的β粒子，可以穿过厚1.6米的空气层，最后才完全停止下来。“三剑客”中穿透本领最差的要数α射线了，能量为200万电子伏的α粒子，在空气中只能“走”1.7厘米就“气喘吁吁”地停下来了。

正是这三种射线的穿透本领，才使它们穿透黑纸包，使里面的底片感光。进一步的研究发现，这三种射线均来自放射性元素的原子核。