“发矫诏诸镇应曹公　破关兵三英战吕布”：

“关羽温酒斩华雄”一段，运用烘托、对比等手段，主要从虚处传神，笔力雄健，历来为人所称道。据《三国志·吴书一·孙破虏讨逆传》，斩华雄本是孙坚之功。小说却偏让孙坚成为华雄手下败将，而让关羽斩了华雄。热心于用《三国志》来批《三国演义》的人，不知作何感想？

曹操对人才的赏识与袁术、袁绍形成鲜明的对照。袁术狂妄自大，轻视关羽，袁绍则看重资历，不能破格用人，唯有曹操为关羽温酒壮行。斩华雄之后，袁术依然视关羽、张飞为“县令手下小卒”，曹操却暗地派人抚慰关羽等三人。在识人、用人方面，曹操是称得上“明主”的。毛宗岗多次称赞曹操为“可儿”，也正立足于此。他甚至还说，人们都骂曹操是奸雄，然而这奸雄岂是人人都可骂的？倒是曹孟德应该骂别人不是奸雄。

能够赏识一介马弓手关羽，曹操可谓慧眼如炬。在人才尚未出头之日看到他的潜力，比在人才声名大振之时对他恩宠有加更为难能可贵。同样，对人才来讲，在人主尚处于发展阶段时就追随他，比在人主如日中天时投奔他更需要眼光。

《李卓吾先生批评三国志》评曰：“曹操暗以牛酒来慰玄德兄弟，此何如举动也？即袁绍不及知之矣，况余人乎？操真奸雄，何可及也！”

“三英战吕布”是民间艺术家的创造。元代的《三国志平话》卷上有《三战吕布》一节，武汉臣、郑德辉有同名杂剧《虎牢关三战吕布》。

写“三英战吕布”，目的是突出刘、关、张的豪迈气概。他们从此成为读者念念不忘的英雄。

虎牢关在今河南荥阳西汜水镇。唐以后改名汜水关。