兴起：太祖、太宗朝

宋太祖赵匡胤像(https://www.daowen.com)

宋人称前朝的乱世为“五季”，“季”者，“末”也，“五季”意为五代离乱之世。天柱折，地维绝，秩序崩解，冲突频仍，社会和政治的新陈代谢极快，对于创业者来说，这样的时代，充满了机会，有无限的可能性。由布衣而至卿相者，比比皆是。即使是天子，又有几个出身高门的？史载后唐明宗李嗣源每夕焚香祷告：“某蕃人也，遇世乱，为众推戴，事不获已。愿上天早生圣人，与百姓为主。”明宗在深宫之内的祷告之词，史臣何由得知？总是史臣在强调他“出自边地、老于战阵”的“蕃人”身份吧？其实从后唐到后汉，君主的出身，无非是“蕃人”加“武将”。建立后周的郭威，不再兼具两者，不过仍是行伍出身。终结五代的，也正是成长于五代自由竞争、高速流动的社会环境。(https://www.daowen.com)

如此乱世，反而是“不拘一格降人才”的时代，宋太祖赵匡胤（927年生，960—976年在位）脱颖而出，正是得益于这种时代环境。但他面临的挑战，却正是改变局势，终结乱世。所幸五代半个世纪，动荡的政局，犹如受制于地心引力的钟摆，摆幅愈来愈小。宋太祖以其雄才卓识，使局势安定下来。而经过其弟宋太宗（939年生，976—997年在位）二十余年的巩固，宋的统治已完全稳定。虽然大部分政策还需数十年才逐渐发展定型，但各方面的基调已确立于太祖、太宗两朝。譬如宋之疆域在太宗太平兴国四年“不完全的统一”之后，便无大的变化。“重内轻外”“崇文抑武”等传统也已形成。宋代逾三百年的统治，在太宗朝末年已能初窥其大致趋势。