沉沦：理宗、度宗、恭帝朝

除了孝宗这一例外，南宋皇帝大多弱势，理宗赵昀（1205年生，1224—1264年在位）亦然。不过他不比宁宗那样，身体与心气俱弱，理宗因为出身的问题，总是无法自信。他对史弥远的顺从与感恩，显示他在位前期，仍笼罩在旧身份的阴影之下。但他努力想摆脱这个阴影，史弥远尚在之时，理宗已表示对理学的服膺及与理学家的亲近，希望展示他与历代帝王很不一样的“圣哲”的一面，求得完全的正统性。史弥远卒后，他力图振作，出师河南，收复故土，亦是适应新身份之一端。但两事皆不成功。理学家赞叹他的上进心，但总是将他与史弥远、济王联系在一起，无意之中，不断地质疑他获取皇位的正当性。而宋的最后一次“恢复”之举不仅未获成功，并且将政权拖入了无休止的战争状态。而他所器重的理学家们，对于保卫社稷的事业，几无所用。其后期，除了与理学家们就哲思相互唱和之外，他不得不借助他认为有军事特长的人物，这又导致了贾似道的专权。而贾似道所谓的“军事特长”实在相当有限，他根本无力扭转宋军对蒙军的弱势。理宗在位晚期，蒙军已全面占据优势。度宗赵禥（1240年生，1264—1274年在位）继位九年，襄阳的陷落，使得宋的抵抗完全崩溃，度宗亦在忧患中辞世。德祐二年（1276），蒙军至临安城下，恭帝赵（1271年生，1274—1276年在位）出降。宋的残余力量拥戴事先出逃的恭帝的两位兄弟赵昰与赵昺，继续抵抗了三年，在广东厓山一役，以全军沦没的方式，使宋朝得以悲壮地结束。(https://www.daowen.com)