医师和家长都要了解癫痫的发作形式
癫痫是一种发作性疾病，在不发作的时候和正常人没什么区别，只有在发病的时候才表现出异常。不同类型的癫痫，发作形式不同，选用的药也不一样，应根据发作形式选择不同的抗癫痫药。所以，了解发作的形式可以指导制订治疗方案。
但有些病人，特别是小孩，不知道自己在发作时有哪些表现；医师在看病时也很少有机会亲眼见到病人的发作情况，这就全靠周围的人或家长提供病史。有些病儿家长在孩子癫痫发作时，只顾着急了，对孩子发作的情况反而没注意观察，这就使医师在判断发作类型时增加了困难。癫痫的发作类型基本上分成两种，一种是全面性发作（又称为全身性发作、广泛性发作、弥漫性发作），另一种称为局灶性发作（又称为部分性发作、局部性发作、局限性发作）。
判断是什么发作，主要根据是发作时的表现及脑电图检查结果。家长一定要仔细观察发作时的表现。在孩子抽搐发作时，要注意抽搐的部位，看是面部、上肢或是下肢。如果是一侧面部抽搐或仅仅是一侧手脚抽搐，即为局灶性发作；如果从一开始就是四肢抽搐就称为全面性发作。这其中还要注意抽搐最先开始的部位，如是一侧口角先抽搐，然后发展到同一侧的肢体抽搐，最后全身抽搐，这种发作称为局灶性发作泛化为全面性发作。现在人们的生活水平提高了，很多家庭都有摄像机，或可录像的手机，如能将发作的情况录下来，提供给医师观看，对发作的判断将会有很大的帮助。
家长还要了解孩子在抽搐时有没有意识丧失，如果发作时意识丧失，对外界没有反应，这可能是全面性发作。如果在发作时孩子有反应（如按压其人中穴时有反应）；或者孩子在发作时不能说话，但发作后他说“我能听见你们说话，但我说不出来”，这些都属于“意识不丧失”，是局灶性发作的表现。如果孩子在发作开始时极度恐惧，大喊大叫扑到大人怀中，随后才全身抽搐，也属于局灶性发作（又称为“复杂部分性发作”）。
有些家长对孩子发作时有没有口吐白沫、尿失禁很重视，其实这两点对判断癫痫的发作意义不大。
诊断是全面性发作或局灶性发作，还可以通过脑电图检查来判断。全面性发作脑电图异常放电是双侧半球同时出现，而局灶性发作脑电图只表现为局部异常。
脑CT或磁共振成像（MRI）检查对判断癫痫发作的类型并没有多大帮助。