出题有他意

古来考试，以题讥人者与见讥于人者，其出时未必有意，而揣摩者多巧中之。如唐僖宗时，以“至仁伐至不仁”命题，而士子作诗云：“主司何事厌吾皇，却把黄巢比武王。”此语几欲杀其人，刻亦甚矣。若欧阳文忠典试，出“通其变而使民不倦赋”，时谓多一“而”字，钱氏子因作诗云：“试官偏爱外生儿。”此又援蒋之奇劾欧甥女暧昧事，更为浮薄。我朝命题者无此事。而正德改元，实误袭西夏李乾顺故号，时马端肃秉铨，出试题以嘲政府之不学，刘晦庵、李西涯、谢木斋三公在揆地，世传为笑端。世宗朝，语涉忌讳有厉禁，乡、会命题，莫非谀词，至癸丑《孟》题五百余岁而巧极矣。隆庆初元，高中玄以次揆聚劾去，是年应天遂出“颜渊问为邦”一章，以放郑为言，盖媚徐华亭也，斯已可异。万历己卯，正江陵擅国之时，山东、贵州第二题俱为“敬大臣则不眩”，尤属可笑；而南京出“舜禹为首”题，致他日有劝进之疑，则怪极矣。壬午湖广出“天下有道，则庶人不议”，则江陵之桑梓，媚之尤为近情。而权相已没不及知矣。此后谄风稍衰，而讽讪者渐出。戊子河南《孟子》出好善章后二节，主意在訑訑之声音颜色与谗谄面谀之人，所以讥切时相，闻时相颇不悦。甲午应天以“管仲器小”命题，福建以“鄙夫事君”命题，说者谓指兰溪相公，又谓只指石东泉司马，未知谁属。而借圣语詈人，亦虐甚矣。至于己酉湖广忽出《孟子》“孙叔敖举于海”，初见，人甚疑骇，后乃知为郭江夏家居，方负相望，故以此题，默寓拥戴，亦真能识时趋者。但江夏公正人，反未必喜也。