司马温公行状 苏轼
曾祖政，赠太子太保。曾祖母薛氏，赠温国太夫人。祖炫，试秘书省校书郎，知耀州富平县事，赠太子太傅。祖母皇甫氏，赠温国太夫人。父池，尚书吏部郎中，充天章阁待制，赠太师，追封温国公。母聂氏，赠温国太夫人。公讳光，字君实，其先河内人，晋安平献王孚之后。王之裔孙，征东大将军阳，始葬今陕州夏县涑水乡。子孙因家焉。自高祖曾祖，皆以五代衰乱不仕。富平府君，始举进士，没于县令，皆以气节闻于乡里，而天章公以文学行义，事真宗、仁宗为转运使、御史知杂事、三司副使，历知凤翔、河中，同杭、虢、晋六州，以清直仁厚闻于天下，号称一时名臣。
公自儿童，凛然如成人。七岁闻讲《左氏春秋》，大爱之，退为家人讲，即了其大义。自是手不释书，至不知饥渴寒暑。年十五，书无所不通，文词醇深，有西汉风。天章公当任子，次及公，公推与二从兄，然后受。补郊社斋郎，再奏将作监主簿。年二十，举进士甲科，改奉礼郎。以天章公在杭，辞所迁官，求签书苏州判官事，以便亲，许之。未上，丁太夫人忧，未除，丁天章公忧，执丧累年，毁瘠如礼。服除，签书武成军判官事，改大理评事，为国子直讲，迁本寺丞。
故相庞籍，名知人，始与天章公游，见公而奇之。及是，为枢密使，荐公，召试馆阁校勘，同知太常礼院。中官麦允言死，诏以允言有军功，特给卤簿。公言孔子“不以名器假人”，繁缨以朝，且犹不可，允言近习之臣，非有元勋大劳，而赠以三公之官，给以一品卤簿，其为繁缨，不亦大乎？故相夏竦卒，诏赐谥文正，公言，谥之美者，极于文正，竦何人，可以当此？书再上，改谥文庄。迁殿中丞，除史馆检讨，修日历，改集贤校理，庞籍为郓州，徙并州，皆辟公通判州事。公感籍知己，为尽力。
时赵元昊始臣，河东贫甚，官苦贵籴，而民疲于远输。麟州窟野，河西多良田，皆故汉地，公私杂耕。天圣中始禁田河西者，虏乃得稍蚕食其地，俯窥麟州，为河东忧。籍请公按视，公为画五策，宜因州中旧兵，益禁兵三千，厢兵五百，筑二堡河西，可使堡外三十里虏不敢田，则州西六十里无虏矣。募民有能耕麟州间田者，复其税役十五年；能耕窟野河西者，长复之，耕者必众。官虽无所得，而籴自贱，可以渐纾河东之民。籍移麟州，如公言。而兵官郭思勇且狂，夜开城门，引千余人渡河，载酒食，不为战备，遇敌死之。议者归罪于籍，罢节度使，知青州。公守关，三上书，乞独坐其事，不报。籍初不以此望公，而公深以自咎。籍既没，升堂拜其妻如母，抚其子如昆弟，时人两贤之。改太常博士，祠部员外郎，直秘阁，判吏部南曹，迁开封府推官，赐五品服。交趾贡异兽，谓之麟，公言真伪不可知，使其真，非自然而至，不足为瑞；若伪，为远夷笑。愿厚赐其使，而还其兽，因奏赋以讽。迁度支员外郎，判句院，擢修起居注，五辞而后受。判礼部，有司奏六月朔日当食。公言，故事食不满分，或京师不见，皆贺。臣以为日食四方见，京师不见，天意人君为阴邪所蔽，天下皆知而朝廷独不知，其为灾当益甚，皆不当贺。诏从之，后遂以为常。迁起居舍人，同知谏院。苏辙直言策入第四等，而考官以为不当收。公言辙于同科四人中言最切直，有爱君忧国之心，不可不收。时宰相亦以为当黜，仁宗不许曰：“求直言，以直弃之，天下其谓朕何？”公遂与谏官王陶同上疏，愿为宗庙社稷自重，却罢燕饮，安养神气，后宫嫔御，进见有度；左右小臣，赐予有节；厚味腊毒，无益奉养者，皆不宜数御。上嘉纳之。
初至和三年，仁宗始不豫，国嗣未立，天下寒心，而不敢言。惟谏官范镇，首发其议。公时为并州通判，闻而继之上疏言：“《礼》大宗无子，则小宗为之后，为之后者，为之子也。愿陛下择宗室贤者，使摄储贰，以待皇嗣之生，退居藩服；不然则典宿卫，尹京邑，亦足以系天下之望。”疏三上，其一留中，其二付中书。公又与镇书，此大事，不言则已，言一出岂可复反？愿公以死争之，于是镇言之益力。及公为谏官，复上疏，且面言：“臣昔为并州通判，所上三章，愿陛下果断而力行之。”时仁宗简默不言，虽执政奏事，首肯而已。闻公言，沉思久之曰：“得非欲选宗室为继嗣者乎？此忠臣之言，但人不敢及耳。”公曰：“臣言此自谓必死，不意陛下开纳。”上曰：“此何害？古今皆有之。”因令公以所言付中书。公曰：“不可，愿陛下自以意喻宰相。”
是日公复言江淮盐事，诣中书白之。宰相韩琦问公今日复何所言？公默计此大事，不可不使琦知，思所以广上意者，即曰：“所言宗庙社稷大计也。”琦喻意，不复言。后十余日，有旨令公与御史里行陈洙同详定行户利害。洙与公屏语曰：“日者大飨明堂，韩公摄太尉，洙为监祭，公从容谓洙曰：‘君与司马君实善，君实近建言立嗣事，恨不以所言送中书，欲发此义，无自发之？’行户利害，非所以烦公也。欲洙见公，达此意耳。”时嘉祐六年闰八月也。至九月，公复上疏，面言：“臣向者进说，陛下欣然无难意，谓即行矣，今寂无所闻，此必有小人言陛下春秋鼎盛，子孙当千亿，何遽为此不祥之事。小人无远虑，特欲仓猝之际，援立其所厚善者耳。唐自文宗以后，立嗣皆出于左右之意，至有称定策国老、门生天子者，此祸岂可胜言哉？”上大感悟，曰：“送中书。”公至中书，见琦等曰：“诸公不及今定议，异日夜半禁中出寸纸，以某人为嗣，天下莫敢违。”琦等皆唯唯曰：“敢不尽力？”后月余，诏英宗判宗正寺，固辞不就职，明年遂立为皇太子，称疾不入。公复上疏言：“凡人争丝毫之利，至相夺；今皇子辞不赀之富，至三百余日不受命，其贤于人远矣。有识闻之，足以知陛下之圣，能为天下得人。然臣闻父召无诺，君命召不俟驾而行，使者受命不受辞。皇子不当辞避，使者不当徒反。凡召皇子内臣，皆乞责降。且以臣子大义责皇子，宜必入。”英宗遂受命。
兖国公主下嫁李玮，以骄恣闻。公上疏言：“太宗时姚坦为兖王翊善，有过必谏，左右教王诈疾。逾月，太宗召王乳母入，问起居状。乳母曰：‘王无疾，以姚坦故郁郁成疾耳。’太宗怒曰：‘王年少，不知为此，汝辈教之’，杖乳母数十，召坦慰勉之。齐国献穆大长公主，太宗之子，真宗之妹，陛下之姑，而谦恭率礼，天下称其贤。愿陛下教子，以太宗为法；公主事夫，以献穆为法。”已而公主不安于李氏，诏玮出知卫州，公主入居禁中，而玮母杨归其兄璋，散遣其家人。公言：“陛下追念章懿太后，故使玮尚主，今乃母子离析，家事流落，陛下独无雨露之感，凄恻之心乎？玮既责降，公主亦不得无罪。”上感悟，诏公主降封沂国，待李氏恩礼不衰。判检院，权判国子监，除知制诰，力辞至八九，改授天章阁待制，兼侍讲，赐三品服，仍知谏院。上疏言：“经略安抚使，以便宜从事，出于兵兴权制，非永世法。及将相大臣典州者，多以贵倨自恃，凌忽转运使，使不得举职。朝廷务省事，专行姑息之政，至于胥史欢哗而逐御史中丞；辇官悖慢而退宰相。卫士凶逆，而狱不穷奸，泽加于旧；军人詈三司使，而法官以为非犯阶级，于用法疑有余。其一夫流言于道路，而为之变法推恩多矣。皆陵迟之渐，不可以不正。”充媛董氏薨，追赠婉仪，又赠淑妃，辍朝成服，百官奉慰，定谥行册礼，葬给卤簿。公言：“董氏秩本微，病革之日，方拜充媛。古者妇人无谥，近制惟皇后有之。卤簿本以赏军功，未尝施于妇人，惟唐平阳公主有举兵佐高祖定天下之功，乃得给。至韦庶人，始令妃主葬日皆给鼓吹。非令典，不足法。”时有司新定后宫封赠法，皇后与妃皆赠三代。公言：“别嫌明微，妃不当与后同。袁盎引却慎夫人坐，正为此耳。天圣亲郊，太妃只赠二代，而况妃乎？”
知嘉祐八年贡举。仁宗崩，英宗以哀毁致疾，慈圣光献太后同听政。公首上疏言：“章献明肃太后，保佑先帝，进贤退奸，有大功于赵氏，特以亲用外戚小人，故负谤天下。今太后初摄大政，大臣忠厚如王曾，清纯如张知白，刚正如鲁宗道，质直如薛奎者，当信用之。鄙猥如马季良，谗谄如罗崇勋者，当疏远之，则天下服。”又上疏英宗，言：“汉宣帝为昭帝后，终不追尊卫太子、史皇孙。光武起布衣，得天下，自以为元帝后，亦不追尊钜鹿都尉南顿君。惟哀、安、桓、灵，皆自旁亲入继大统，追尊其父祖，天下非之，愿以为戒。”
时公所得仁宗遗赐珠金值百余万，率同列三上章，言国有大忧，中外窘乏，不可专用乾兴故事。若遗赐不可辞，则宜许侍从以上进金钱，佐山陵费。不许。公乃以所得珠为谏院公使金钱，以遗其舅氏，义不藏于家。英宗疾既平，皇太后还政。公上疏言，治身莫先于孝，治国莫先于公，其言切至，皆母子间人所难言者。时有司立法，皇太后有所取用，有司奏覆，得御宝乃供。公极论以为不可，当直下合同司，移所属立供，如上所取。已乃具数奏太后，以防矫伪。曹佾除使相，两府皆迁，公言佾无功而得使相，陛下以慰母心耳；今两府皆迁，无名，若以还政为功，则宿卫将帅，内侍小臣，必有觊望。已而都知任守忠等皆迁，公复争之。因论守忠大奸，陛下为皇子，非守忠意，沮坏大策，离间百端，赖先帝不听。及陛下嗣位，反复革面，交构两宫，国之大贼，人之巨蠧，乞斩于都市，以谢天下。诏以守忠为节度副使，蕲州安置，天下快之。
时有诏陕西刺民兵号义勇，公上疏极论其害云：“康定、庆历间，籍陕西民为乡弓手，已而刺为保捷指挥，民被其毒，兵终不可用，遇敌先北，正兵随之，每致崩溃。县官知其坐食无用，汰遣归农，而惰游之人，不能复反南亩，强者为盗，弱者转死，父老至今流涕也，今义勇何以异此？”章六上，不从。乞罢谏官，不许。王广渊除直集贤殿，公言：“广渊奸邪不可近。昔汉景帝为太子，召上左右饮，卫绾独称疾不行。即帝位，待绾有加。周世宗镇澶渊，张美为三司吏，掌州之钱谷，世宗私有求假，美悉力应之，及即位，薄其为人，不用。今广渊当仁宗之世，私自结于陛下，岂忠臣哉？愿黜之以厉天下。”执政建言，濮安懿王，德盛位隆，宜有尊礼。诏太常礼院与两制议。翰林学士王珪等，相顾不敢先。公独奋笔立议曰：“为之后者为之子，不敢复顾其私亲，今日所以崇奉濮安懿王典礼，宜一准先朝封赠期亲尊属故事，高官大爵，极其尊荣。”议成，珪即敕吏以公手稿为案，至今存焉。时中外讻讻，御史吕诲、傅尧俞、范纯仁、吕大防、赵鼎瞻等皆争之，相继降黜。公上疏乞留之，不可，则乞与之皆贬。初西戎遣使致祭，而延州指使高宜押伴，傲其使者，侮其国主，使者诉于朝廷，公与吕诲乞加宜罪，不从。明年西戎犯边，杀略吏士。赵滋为雄州，专以猛悍治边，公亦论其不可。至是契丹之民，有捕鱼界河，伐柳白沟之南者，朝廷以知雄州李中祐为不材，选将代之。公言：“国家当戎狄附顺时，好与之计较末节；及其桀傲，又从而姑息之。近者西戎之祸，生于高宜；北狄之隙，起于赵滋。朝廷方贤此二人，故边臣皆以生事为能。今若选将代中祐，则来者必以滋为法，而以中祐为戒，渐不可长。宜敕边吏，疆场细故，徐以文檄往返，若轻以矢刃相加者，坐之。”京师大水，公上疏论三事，皆尽言无所隐讳。除龙图阁直学士，判流内铨，改右谏议大夫，知治平四年贡举。
神宗即位，首擢公为翰林学士，公力辞，不许。上面谕公：“古之君子或学而不文，或文而不学，惟董仲舒、扬雄兼之，卿有文学，何辞焉？”公曰：“臣不能为四六。”上曰：“如两汉制诏可也。”公曰：“本朝故事，不可。”上曰：“卿能举进士，取高等，而云不能四六何也？”公趋出，上遣内臣至阁门强公受告，拜而不受。趣公入谢，曰：“上坐以待公。”公入至廷中，以告置公怀中，不得已乃受，遂为御史中丞。初中丞王陶论宰相不押常朝班为不臣，宰相不从，陶争之力，遂罢。公既继之，言：“宰相不押班细故也，陶言之过，然爱礼存羊，则不可已。自顷宰相权重，今陶复以言宰相罢，则中丞不可复为，臣愿俟宰相押班，然后就职。”上曰：可。陶既出知陈州，谢章诋宰相不已，执政议再贬陶。公言：“陶诚可罪，然陛下欲广言路，屈己受陶，而宰相独不能容乎？”乃已。公上疏论修心之要三，曰仁、曰明、曰武；治国之要三，曰官人、曰信赏、曰必罚，其说甚备。且曰：“臣昔为谏官，即以此六言献仁宗，其后以献英宗，今以献陛下，平生力学所得，尽在是矣。”公在英宗时，与吕诲同论祖宗之制，勾当御药院常用供奉官以下，至内殿崇班则出近岁。居此位者，皆暗理官资，食其廪给，非祖宗大意。又故事，年未五十不得为内侍省押班，今除张茂，则只四十八，不可。至是又言之，因论高居简奸邪，乞加远窜，章五上，上为尽罢寄资内臣，居简亦补外。未几，复留陈承礼、刘有方二人，公复争之。又言近者王中正往陕西，知泾州刘涣等谄事中正，而鄜延铃辖吴舜臣违失其意，已而涣等进擢，舜臣降黜。权归中正，谤归陛下，是去一居简，得一居简。上手诏问公所从知。公曰：“臣得之宾客，非一人言。事之有无，惟陛下知之。若无，臣不敢避妄言之罪；万一有之，不可不察。”诏用宫邸直省官郭昭选等四人为阎门祗候，公言：“国初草创，天步尚艰，故即位之始，必以左右旧人为腹心耳目，谓之随龙，非平日法也。阎门祗候，在文臣为馆职，岂可使厮役为之！”英宗山陵，公为仪仗使，赐金五十两，银合三百两，三上章辞，从之。边吏上言，西戎部将嵬名山，欲以横山之众，取谅祚以降，诏边臣招纳其众。公上疏极论，以为名山之众，未必能制谅祚，幸而胜之，灭一谅祚，生一谅祚，何利之有？若其不胜，必引众归我，不知何以待之。臣恐朝廷不独失信于谅祚，又将失信于名山矣。若名山余众尚多，还北不可，入南不受，穷无所归，必将突据边城，以救其命。陛下独不见侯景之事乎？上不听，遣将种谔，发兵迎之，取绥州，费六十万万。西方用兵，盖自是始矣。
兼翰林侍读学士。登州有不成婚妇，谋杀其夫，伤而不死者，吏疑问，即承。知州事许遵谳之，有司当妇绞，而诏贷之。遵上议，准律因犯杀伤而自首者，得免所因之罪，妇当减二等，不当绞。诏公与王安石议之，安石是遵，公言：“谋杀犹故杀也，皆一事，不可分；若谋为所因，与杀为二，则故与杀亦可为二邪？”自宰相文彦博以下，皆附公议，然卒用安石言，至今天下非之。权知审官院。百官上尊号，公当答诏，上疏言，先帝亲郊，不受尊号，天下莫不称颂。末年有建言者，国家与契丹有往来书信，彼有尊号，而我独无，以为深耻，于是群臣复以非时上尊号。昔汉文帝时，单于自称天地所生，日月所置、匈奴大单于，不闻文帝复为大名以加之也。愿陛下追用先帝本意，不受此名。上大悦，手诏答公：“非卿，朕不闻此言，善为答词，使中外晓然，知朕至诚，非欺众邀名者。”遂终身不复受尊号。执政以河朔灾伤，国用不足，乞今岁亲郊，两府不赐金帛，送学士院取旨。公言两府所赐，以匹、两计只二万，未足以救灾，宜自文臣两省、武臣宗室刺史以上皆减半。公与学士王珪、王安石同对。公言救灾节用，宜自贵近始，可听两府辞赐。安石曰：“常衮辞赐馔，时议以为衮自知不能，当辞位，不当辞禄；且国用不足，非当今之急务也。”公曰：“衮辞禄，犹贤于持禄固位者。国用不足真急务，安石言非是。”安石曰：“不足者，以未得善理财者故也。”公曰：“善理财者，不过头会箕敛，以尽民财。民穷为盗，非国之福。”安石曰：“不然，善理财者，不加赋而上用足。”公曰：“天下安有此理？天地所生，财货百物，止有此数，不在民则在官。譬如雨泽，夏涝则秋旱。不加赋而上用足，不过设法阴夺民利，其害甚于加赋。此乃桑弘羊欺汉武帝之言，太史公书之，以见武帝不明尔。至其末年，盗贼蜂起，几至于乱。若武帝不悔祸，昭帝不变法，则汉几亡。”争议不已。王珪进曰：“救灾节用，宜自贵近始，司马光言是也；然所费无几，恐伤国体，王安石言亦是。惟明主裁择！”上曰：“朕意与光同，然姑以不允答之。”会安石当制，遂引常衮事责两府，两府亦不复辞。兼史馆修撰。上问公可为谏官者，公荐吕诲，诲以天章阁待制知谏院。诏公与张茂则同相视二股河及土堤利害。公用都水监丞宋昌言策，乞于二股之西置土堤，约水东流。若东流日深，北流自浅，薪刍渐备，乃塞其北。放出御河、胡芦河下流，以纾恩、冀、深、瀛以西之患。时议者多不同，公于上前反复论难甚苦，卒从之。后皆如公言，赐诏奖谕。
王安石始为政，创立制置三司条例司，建为青苗、助役、水利、均输之政，置提举官四十余员，行其法于天下，谓之新法。公上疏逆陈其利害曰，后当如是。行之十余年，无一不如公言者。天下传诵，以为公真宰相，虽田父野老，皆号公司马相公，而妇人孺子知其为君实也。
迩英进读，至萧何、曹参事。公曰：“参不变何法，得守成之道，故孝惠、高后时，天下晏然，衣食滋殖。”上曰：“汉常守萧何之法不变可乎？”公曰：“何独汉也，使三代之君，常守禹、汤、文、武之法，虽至今存可也。武王克商曰：‘乃反商政，政由旧。’然则虽周亦用商政也。《书》曰：‘无作聪明，乱旧章。’汉武帝用张汤言，取高帝法纷更之，盗贼半天下。元帝改宣帝之政，而汉始衰。由此言之，祖宗之法，不可变也。”后数日，吕惠卿进讲，因言：“先王之法，有一年变者，‘正月始和，布法象魏’是也；有五年一变者，巡狩考制度是也；有三十年一变者，刑罚世轻世重是也；有百年不变者，父慈、子孝、兄友、弟恭是也。前日光言非是，其意以讽朝廷，且讥臣为条例司官耳。”上问公惠卿言何如？公曰：“布法象魏，布旧法也，何名为变？若四孟月朔，属民读法，为时变、月变耶？诸侯有变礼易乐者，王巡狩则诛之，王不自变也。刑新国用轻典，乱国用重典，平国用中典，是为世轻世重，非变也。且治天下，譬如居室，敝则修之，非大坏不更造也。大坏而更造，非得良匠美材不成。今二者皆无有，臣恐风雨之不庇也。公卿侍从皆在此，愿陛下问之！三司使掌天下财，不才而黜可也，不可使两府侵其事？今为制置三司条例司，何也？宰相以道佐人主，安用例；苟用例而已，则胥吏足矣。今为看详中书条例司，何也？”惠卿不能对，则诋公曰：“光为侍从何不言，言而不从，何不去？”公作而答曰：“是臣之罪也。”上曰：“相与论是非耳，何至是？”讲毕，赐坐户外。将出，上命徙坐户内，左右皆避去。上曰：“朝廷每更一事，举朝讻讻，何也？”王珪曰：“臣疏贱，在阙门之外，朝廷之事，不能尽知；借使闻之道路，又不知其虚实也。”上曰：“闻则言之。”公曰：“青苗出息，平民为之，尚能以蚕食下户，至饥寒流离，况县官法度之威乎！”惠卿曰：“青苗法，愿取则与之，不愿不强也。”公曰：“愚民知取债之利，不知还债之害，非独县官不强，富民亦不强也。臣闻‘作法于凉，其弊犹贪；作法于贪，弊将若之何？’昔太宗平河东，立和籴法，时米斗十余钱，草束八钱，民乐与官为市；其后物贵而和籴不解，遂为河东世世患。臣恐异日之青苗，犹河东之和籴也。”上曰：“陕西行之久矣，民不以为病。”公曰：“臣陕西人也，见其病不见其利。朝廷初不许也，而有司尚能以病民，况立法许之乎？”上曰：“坐仓籴米何如？”坐者皆起曰：“不便。上已罢之，幸甚。”上曰：“未罢也。”公曰：“京师有七年之储，而钱常乏；若坐仓，钱益乏，米益陈，奈何？”惠卿曰：“坐仓得米百万斛，则省东南百万之漕，以其钱供京师，何患无钱？”公曰：“东南钱荒而米狼戾，今不籴米而漕钱，弃其有余，取其所无，农末皆病矣。”侍讲吴申起曰：“光言至论也。”公曰：“此皆细事，不足烦人主，但当择人而任之，有功则赏，有罪则罚，此则陛下职也。”上曰：“然。‘文王罔攸兼于庶言、庶狱、庶慎，惟有司之牧夫。”公趋出，上曰：“卿得无以惠卿之言不乐乎？”公曰：“不敢。”韩琦上疏论青苗之害，上感悟，欲罢其法。安石称疾求去。会拜公枢密副使，公上章力辞，至六七，曰：“上诚能罢制置条例司，追还提举官，不行青苗、助役等法，虽不用臣，臣受赐多矣；不然，终不敢受命。”上遣人谓公，枢密兵事也，官各有职，不当以他事为辞。公言，臣未受命，则犹侍从也，于事无不可言者。安石起视事，青苗法卒不罢，公亦卒不受命。则以书喻安石，三往返，开喻苦至，犹幸安石之听而改也。且曰：“‘巧言令色，鲜矣仁。’彼忠信之士，于公当路时，虽龃龉可憎，后必徐得其力；谄谀之人，于今诚有顺适之快，一旦失势，必有卖公自售者。”意谓吕惠卿。对宾客辄指言之曰：“覆王氏者必惠卿也。小人本以利合，势倾利移，何所不至。”其后六年，而惠卿叛安石，上书告其罪，苟可以覆王氏者，靡不为也。由是天下服公先知。
公求补外，上犹欲用公，公不可，以端明殿学士，出知永兴军，朝辞进对，犹乞免本路青苗、助役。宣抚使下令，分义勇四番，欲以更戍边；选诸军骁勇，募闾里恶少，为奇兵；调民为干粮皱饭。虽内郡不被边，皆修城池楼㯭如边郡，且遣兵就粮长安、河中、邠，三辅骚然。公上疏极言：“方凶岁，公私困弊，不可举事，而永兴一路，城池楼
皆不急，干粮皱饭昔常造，后无用腐弃之。宣抚司令，臣皆未敢从，若乏军兴，臣坐之。”于是一路独得免。顷之，诏移知许州，不赴，遂乞判西京留司御史台以归。自是绝口不论事。以祀明堂恩加上柱国。至熙宁七年，上以天下旱蝗，诏求直言。公读诏泣下，欲默不忍，乃复陈六事：一青苗，二免役，三市易，四边事，五保甲，六水利，此尤病民也，宜先罢。又以书责宰相吴充：“天子仁圣如此，而公不言，何也？”元丰五年，公忽得语涩疾，自疑当中风，乃豫作遗表，大略如六事，加详尽感慨。亲书，缄封，置卧内，且死，当以授所善范纯仁、范祖禹使上之。凡居洛十五年，再任留司御史台，四任提举崇福宫，官制行，改太中大夫，加资政殿学士。神宗崩，公赴阙临，卫士见公入，皆以手加额曰，此司马相公也。民遮道呼曰，公无归洛，留相天子，活百姓，所在数千人聚观之。公惧，会放辞谢，遂径归洛。太皇太后闻之，诘问主者，遣使劳公，问所当先者。公言：“近岁士大夫，以言为讳，闾阎愁苦于下，而上不知；明主忧勤于上，而下无所诉。此罪在群臣，而愚民无知，归怨先帝，宜下诏首开言路。”从之，下诏榜朝堂。而当时有不欲者，于诏语中设六事以禁切言者曰：“若阴有所怀，犯非其分，或扇摇机事之重，或迎合已行之令，上以观望朝廷之意，以侥幸希进，下以眩惑流俗之情，以干取虚誉，若此者，必罚无赦。”太皇太后封诏草以问公，公曰：“此非求谏，乃拒谏也。人臣惟不言，言则入六事矣。”时太府少卿宋彭年、水部员外郎王谔皆应诏言事，有欲借此二人以惩天下言者，皆以非职而言，赎铜三十斤。公具论其情，且请改赐诏书，行之天下。从之，于是四方吏民，言新法不便者数千人，公方草具所当行者，而太皇太后已有旨：散遣修京城役夫，罢减皇城内觇者，止御前工作，出近侍之无状者三十余人，戒敕中外，无敢苛刻暴敛，废导洛司、物货场，及民所养户马，宽保马限，皆从中出，大臣不与。公上疏谢：“当今急务，陛下略已行之矣，小臣稽慢，罪当万死。”诏除公知陈州，且过阙入见，使者劳问，相望于道。至则拜门下侍郎，公力辞，不许。数赐手诏：“先帝新弃天下，天子冲幼，此何时而君辞位耶？”公不敢复辞，以覃恩迁通议大夫。初，神宗皇帝以英伟绝人之资，励精求治，凛凛乎汉宣帝、唐太宗之上矣，而宰相王安石用心过当，急于功利，小人得乘间而入，吕惠卿之流，以此得志。后者慕之，争先相高，而天下病矣。先帝明圣，独觉其非，出安石金陵，天下欣然，意法必变，虽安石亦自悔恨。其去而复用也，欲稍自改，而惠卿之流，恐法变身危，持之不肯改。然先帝终疑之，遂退安石，八年不复召，而惠卿亦再逐不用。元丰之末，天下多故，及二圣嗣位，民日夜引领，以观新政，而进说者以为三年无改于父之道，欲稍损其甚者，毛举数事，以塞人言。公慨然争之曰：“先帝之法，其善者虽百世不可变也。若安石、惠卿等所建，为天下害，非先帝本意者，改之当如救焚拯溺，犹恐不及。昔汉文帝除肉刑，斩右趾者弃市，笞五百者多死，景帝元年即改之。武帝作盐铁、榷酤、均输等法，昭帝罢之。唐代宗纵宦官公求赂遗，置客省拘滞四方之人，德宗立未三月，罢之。德宗晚年为宫市，五坊小儿暴横，盐铁月进羡余，顺宗即位罢之。当时悦服，后世称颂，未有或非之者也。况太皇太后以母改子，非子改父。”众议乃定。
公以为治乱之机，在于用人，邪正一分，则消长之势自定。每论事必以人物为先，凡所进退，皆天下所谓当然者，然后朝廷清明，人主始得闻天下利害之实。遂罢保甲，团教依义勇法，岁一阅；保马不复买，见在者还监牧，给诸军。废市易法，所储物皆鬻之，不取息，而民所欠钱，皆除其息。京东铸钱，河北、江西、福建、湖南盐，及福建茶法，皆复其旧。独川陕茶，以边用未即罢，遣使相视，去其甚者。户部左右曹钱谷，皆领之尚书。凡昔之三司使事，有散隶五曹及寺监者，皆归户部。使尚书周知其数，量入以为出。于是天下释然曰：“此先帝本意也，非吾君之子，不能行吾君之意。”时独免役、青苗、将官之法犹在，而西戎之议未决也。山陵毕，迁公正议大夫。公自以不与顾命，不敢当。诏不许。元祐元年正月，公始得疾，诏公与尚书左丞吕公著，朝会与执政异班，再拜而已。不舞蹈。公疾益甚，叹曰：“四患未除，吾死不瞑目矣。”乃力疾上疏，论免役五害，乞直降敕罢之，率用熙宁以前法；有未便州县，监司节级以闻，为一路一州一县法。诏即日行之，又论西戎大略，以和戎为便，用兵为非时，异议者甚众，公持之益坚。其后太师文彦博议与公合，众不能夺。又论将官之害，诏诸将兵皆隶州县，军政委守令通决之。又乞废提举常平司，以其事归之转运使及提点刑狱。公谓监司多新进少年，务为刻急，天下病之。乞自太中大夫待制以上，于郡守中举转运使，提点刑狱，于通判中举转运判官。又以文学、德行、吏事、武略等为十科，求天下遗才。命文臣升朝以上，岁举经明行修一人以为进士高选。皆从之。拜左仆射。疾稍间，将起视事。诏免朝觐，许以肩舆三日一入都堂，或门下尚书省。公不敢当，曰不见君，不可以视事。诏公肩舆至内东门，子康扶入对小殿，且曰毋拜。公惶恐，入对延和殿，再拜。遂罢青苗钱，专行常平粜籴法，以岁上中下熟为三等，谷贱及下等则增价粜，贵及上等，则减价籴，惟中则否；及下等而不籴，及上等而不粜，皆坐之。时二圣恭俭慈孝，视民如伤，虚以听公。公知无不为，以身任天下之责。数月复病，以九月丙辰朔薨于西府，享年六十八。太皇太后闻之，恸，上亦感涕不已。时方躬祀明堂，礼成不贺。二圣皆临其丧，哭之哀甚，辍视朝。赠太师温国公，襚以一品礼服，赙银三千两，绢四千匹，赐龙脑、水银以敛。命户部侍郎赵瞻、入内内侍省押班冯宗道护其丧，归葬夏县，官其亲族十人。公忠信孝友，恭俭正直，出于天性。自少及老，语未尝妄。其好学如饥之嗜食，于财利纷华如恶恶臭。诚心自然，天下信之。退居于洛，往来陕郊，陕洛间皆化其德，师其学，法其俭。有不善，曰君实得无知之乎？博学无所不通，音乐、律历、天文、书数皆极其妙。晚节尤好礼，为冠婚丧祭法，适古今之宜。不喜释、老，曰其微言不能出吾书，其诞吾不信。不事生产，买第洛中，仅庇风雨。有田三顷，丧其夫人，质田以葬。恶衣菲食，以终其身。自以遭遇圣明，言听计从，以身徇天下，躬亲庶务，不舍昼夜。宾客见其体羸，曰：“诸葛孔明二十罚以上皆亲之，以此致疾，公不可以不戒。”公曰：“死生命也。”为之益力。病革谆谆，不复自觉，如梦中语，然皆朝廷天下事也。既没，其家得遗奏八纸上之，皆手札，论当世要务。京师民画其像，刻印鬻之，家置一本，饮食必祝焉。四方皆遣人购之京师，时画工有致富者。
有文集八十卷、《资治通鉴》二百九十四卷、《考异》三十卷、《历年图》七卷、《通历》八十卷、《稽古录》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷、《翰林词草》三卷、注古文《孝经》一卷、《易说》三卷、注《系辞》二卷、注《老子道德论》二卷、集注《太元经》八卷、《大学中庸义》一卷、集注《杨子》十三卷、《文中子传》一卷、《河外谘目》三卷、《书仪》八卷、《家范》四卷、《续诗话》一卷、《游山行记》十二卷、《医问》七篇。其文如金玉谷帛药石也，必有适于用，无益之文，未尝一语及之。初公患历代史繁重，学者不能综，况于人主，遂约战国至秦二世，如左氏体，为《通志》八卷以进。英宗悦之，命公续其书，置局秘阁，以其素所贤者刘攽、刘恕、范祖禹为属官，凡十九年而成。起周威烈王，讫五代，上下一千三百六十二载。其是非疑似之间，皆有辨论，一事而数说者，必考合异同而归之一，作《考异》以志之。神宗尤重其书，以为贤于荀悦，亲为制叙，赐名《资治通鉴》，诏迩英读其书，赐颍邸旧书二千四百二卷。书成，拜资政殿学士，赐金帛甚厚。娶张氏，礼部尚书存之女，封清河郡夫人，先公卒，追封温国夫人。子三人，章、唐皆早亡，康今为秘书省校书郎。孙二人，植、桓，皆承奉郎。
公历事四朝，皆为人主所敬，然神宗知公最深，公思有以报之，常诵《孟子》之言曰：“责难于君，谓之恭；陈善闭邪，谓之敬；谓吾君不能，谓之贼。”故虽议论违忤，而神宗识其意，待之愈厚。及拜资政殿学士，盖有意复用公也。夫复用公者，岂徒然哉？将必行其所言。公亦识其意，故为政之日，自信而不疑。呜呼！若先帝可谓知人矣，其知之也深；公可谓不负所知矣，其报之也大。轼从公游二十年，知公平生为详，故录其大者为行状，其余非天下所以治乱安危者，皆不载。