【故事梗概】

1974年的夏天，昆明知青叶星雨在探亲返回兵团五团的过程中，因没有买到车票而错过了末班车，情急之中叶星雨只好追着汽车边跑边喊。所幸同样是知青的刘思蒙听见喊声，从车顶坐起来，设法让司机停下，叶星雨成功上车，二人因此而相识。刘思蒙对叶星雨一见钟情，但叶星雨已经有了青梅竹马的男友袁定国，袁定国还是一名排长，因此叶星雨对其他男孩子并不感兴趣，只是接连发生的事情让叶星雨也有些动摇。

回到连队后，叶星雨的好姐妹卫红告诉她五团将会下来一个回城的名额，因父亲病重，叶星雨很想回去，可袁定国却没把这个事告诉叶星雨，他也许是怕叶星雨伤心，也可能是想把对方留在身边。

不久后连里一群人一起去逛集市，五团的司务长带着公款准备买猪崽，钱款却被一名小乞丐偷走。众人找到小乞丐后准备严惩，此时刘思蒙出现并为小乞丐撑腰。刘思蒙与五团的人打了起来，袁定国也被打伤。叶星雨闻讯赶来，刘思蒙才就此停手。五团的人回去后决定报复刘思蒙，好在报复行动被连长发现并制止，参与打架的人也因此被罚了三天军训。然而恩怨并没有因此了结，五团的知青知道刘思蒙喜欢叶星雨，就怂恿叶星雨去引刘思蒙现身，他们借机复仇。作为回报，大家会把回城里的名额投给叶星雨。然而叶星雨不愿意为了自己的利益而伤害他人，她只想化干戈为玉帛，继续打架只能带来麻烦。叶星雨在小乞丐的带领下，到刘思蒙的秘密基地见了刘思蒙，叶星雨希望他主动认错，把他和五团之间的恩怨一笔勾销。不料刘思蒙很固执，即使面对自己喜欢的女孩，他仍旧没有妥协。傍晚，因为下雨，叶思雨无法回连队，在树下和刘思蒙坐了一夜。第二天一早，叶星雨要回去了，刘思蒙向她表白，叶星雨默不作声。临别时，刘思蒙约叶星雨赶街时在集市再会面。

回到连队，叶星雨跟舍友卫红透露了刘思蒙约她在集市会面的事情，卫红把这一消息告诉了团里的人。集市上，五团的人摩拳擦掌，等待着刘思蒙的出现。叶星雨察觉出异样，见到刘思蒙后，为了保护他，她冲着刘思蒙破口大骂，还打了刘思蒙几个巴掌。袁定国来拉叶星雨，被打蒙的刘思蒙扭头离去。

卫红因意外身亡，叶星雨悲痛万分。这天，刘思蒙来到叶星雨教书的高山学校，把回城的介绍信送给叶星雨。叶星雨扑到刘思蒙怀里，两人发生了关系。袁定国察觉到叶星雨和刘思蒙发生了关系，在小树林里扭打质问叶星雨，叶星雨沉默不语。

袁定国找到刘思蒙，对他说叶星雨接近他只是为了帮助五团复仇。夜里，刘思蒙来到五团操场找叶星雨，遭到五团知青的毒打，五团算是报了仇。从此以后，刘思蒙再也没有出现过。叶星雨顺利拿到了回城的名额，可这并不是她想要的结果。

多年后，叶星雨和袁定国结为夫妇，并生下了一个女儿。一天，刘思蒙打来电话，告诉叶星雨自己回国了，想见见叶星雨。叶星雨的内心一阵悸动，换上漂亮的裙子准备去见刘思蒙。在出租车上，当叶星雨看到路边的刘思蒙，还是未能鼓足勇气去见他，乘车返回了家里。

又过了多年，袁定国得了癌症，生命垂危。弥留之际，他向叶星雨坦白当年是他把刘思蒙骗到操场的，是他的谎言让刘思蒙和叶星雨之间产生了无法消除的误会。袁定国知道叶星雨心里从来没有忘记过刘思蒙，当初的那份情感也一直被藏在心底。叶星雨没有怪罪袁定国，默默地送了他最后一程。

按照袁定国的遗嘱，叶星雨和女儿带着袁定国的骨灰来到云南，把他安葬在他们曾经战斗和生活过的地方。在铁路桥上，叶星雨见到了刘思蒙。两人相视无语。影片的最后，片头的场景又重现，这一次，刘思蒙没有让司机停车，叶星雨也因此错过了自己爱了一生的人。