新时期的沙漠探险
新时期的沙漠探险
我们在前文中提到的贝特兰姆·汤玛斯和圣·约翰·菲力比横越阿拉伯是20世纪30年代初期的事情。许多人认为，这种利用动物和依赖自己双脚进行探险的旧式方法将要被淘汰。英国的威尔夫瑞德·帕垂克·谢西格便是位以新的姿态出现的探险家。
谢西格于1910年诞生在埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴，他的父亲是英国政府驻亚的斯亚贝巴的公使。1930年，谢西格被任命为格洛斯特公爵的埃塞俄比亚使节团的名誉成员，30年代成为苏丹的官员，第二次世界大战时期曾在中东地区服务，他对沙漠和沙漠地区的居民有非常深刻的了解。战后，为了抑制沙漠地区蝗虫蔓延，他留了下来。为了调查西部沙地蝗虫蔓延情况及当地民情风俗，谢西格决心完成大沙漠的探险。
1947年，谢西格开始从哈德拉茂北边的曼瓦哈穿越阿拉伯沙漠，到达特乌维科山脉的阿兹·史莱伊尔，再绕道巴纳扬直插利瓦绿洲。第一阶段的旅程——从曼瓦哈到阿兹·史莱伊尔，其间距离大约有640千米。谢西格走了16天，途中没有一个供水的地方，谢西格就靠自己所带的一点有限的饮用水，跨过了一望无际的大沙漠。
如果谢西格像汤玛斯和菲力比一样，仅仅带一些食物、水、指南针和地图之类的东西上路，那他的麻烦恐怕还不会那么大。时代的进步，使得人们或多或少地打上了时代的烙印。谢西格带上了一架沙地居民还不曾见过的照相机。他想通过这架相机，记录下阿拉伯沙漠地区的蝗虫灾害情况和那里的民风民俗。
在沙地的一个帐篷区，谢西格看到了游牧民族的女人与小孩，他忍不住端起相机拍起照来。这时，一个土著男子发现了谢西格，破口大骂并追了过来。
“你这个异教徒，你来这里干什么!你要把我们的灵魂收走?”
谢西格大吃一惊，见那男子一副气势汹汹的模样，知道事情不妙，抱起相机飞也似地逃了，边跑边大叫他的贝都因人卫队。卫队闻讯赶来，见谢西格一副狼狈相，忙问出了什么事，谢西格上气不接下气地往后面指了指，说:“有人追来了。”
卫队马上摆出决战的架式，但瞅了半天，只有一个男子追过来，手上没有拿武器，于是大家都松了口气。
“兄弟，你跑得那么急一定有急事吧?”卫队长向那人打了个招呼。
“是啊，大哥，刚才有个白人，拿了个家伙，把我女人的魂给勾走了。我得把他追回来。”那男子气喘吁吁地答道。
卫队长有些惊讶:“什么家伙那么厉害呀?”
“那是一个小盒子。＇啪＇的一下就把魂给勾走了。”那男子正说着，发现了谢西格，就大叫大嚷起来:“快把我女人的魂还给我，不然她会死的!”
谢西格觉得好笑:“我没有勾她的魂呀，你叫我怎么还你?”
“你这恶贼，偷了人家的灵魂，还敢抵赖。”男子骂道。
队长转身问谢西格:“先生，你真的没有偷人家的灵魂么?”
“队长，你还不相信我么?你什么时候见过我偷人家的东西了?”谢西格耸了耸肩。
“就在那黑盒子里。”那男子指着谢西格的相机一口咬定说。
“你就拿出来给他看看吧。”队长劝道。
“里头可是什么也没有啊。”
谢西格无可奈何，只得打开照相机的后盖，并把胶卷也拉了出来。
“真是奇怪了。”那男子见盒子里头什么也没有，嘟嘟嚷嚷地说道。
“好了，兄弟，我说不会吧。我们这位先生可是好人哪!”队长说道。
“是好人哪。”谢西格苦笑了一下，不知道自己在说谁。
探险队到达沙特阿拉伯的境内时，这架照相机再次给谢西格带来了麻烦。
“站住。”一声喝令，把谢西格给镇住了。他扭头一看，背后两个沙特阿拉伯军人，正用枪口对准着他。
“嘿，长官，这可不是开玩笑的。”谢西格说着，用手慢慢地拨开了对着他的枪口。
“啪”的一下，士兵用枪打掉他按在上面的手，“你在这里照什么?是谁派你来的?”
“我是抑制蝗虫协会的，在这里收集有关蝗虫的情况。”谢西格解释道。
“收集情况?”士兵满腹疑虑，“我看你不是个好东西，准是间谍。跟我们走一趟。”
谢西格被押到了指挥所，报告呈上去，罪名是间谍嫌疑犯，用相机拍摄军事要地。
菲力比当时已经是沙特阿拉伯的政府要员了。他知道这件事后非常不安，于是便向沙特阿拉伯国王请求释放谢西格，看在菲力比的面上，国王答应释放谢西格。
谢西格获释后，又到加布林、特鲁阿曼等地进行探险旅行。
在谢西格横越阿拉伯大沙漠的同时，又有不少西方人争先到达那个地区。
早在二次世界大战期间，美国政府在沙特阿拉伯政府的协助之下，就派遣科学考察队到汉志、内志和也门一带勘察。1932年，他们在巴哈连发现了石油，于是在这一地区成立了阿拉伯—美国石油公司，并沿着波斯湾东部海岸成功地挖掘出大量石油。这些石油使得阿拉伯人意外地变成了大富翁。
石油的发现、采掘以及现代科学技术的输入，使阿拉伯游牧民族的生活方式日渐一日地发生变化，几千年来过着传统游牧生活的贝都因人开始被石油公司所雇佣，不再在沙漠里流浪了。
谢西格觉得自己已没必要在那里再待下去，于是决定离开阿拉伯地区。听说谢西格要走了，他往日的贝都因朋友都有些恋恋不舍，他们开着石油公司的卡车来到谢西格的住地，向他道别。谢西格为逝去的往昔落下了热泪。
1950年，谢西格从波斯湾沿岸的阿兹·夏力卡机场乘飞机离开了阿拉伯。阿拉伯沙漠的探险活动就这样落下了帷幕。