为数众多的卫星

为数众多的卫星

20世纪70年代以前，人们已经发现了土星的10颗卫星。那时候，木星的卫星数是13颗，为太阳系八大行星之冠，土星屈居第二。空间探测之后，土星的卫星数目一下子增加到23颗，超过了木星7颗，一跃而成为太阳系中卫星最多的行星。不仅如此，而且另外还有十几个可能是土星卫星的“候选者”有待进一步的确认。

土卫六

土星的卫星，最引人注目的当属土卫六。“旅行者号”对它探测后，确定出它的直径是4840千米，在已知的太阳系66颗卫星中，仅比木卫三小一点，名列第二。更使天文学家对它感兴趣的原因还在于它像木卫三一样也有厚厚的一层大气，大气中99%是氮气，另外1%是甲烷、乙烷和丙烷等碳氢化合物。土卫六高层大气的温度约为－100℃，低层大气的温度大约在－180℃。

土卫一、土卫四和土卫五，也很吸引人。这三颗卫星有很多地方都很像月球。首先，它们都和月球一样，自转周期和公转周期相同，所以始终都以自己的同一半球对着土星。其次，它们的表面也像月球表面一样，有许许多多大大小小的由陨星撞击而形成的环形山。在土卫四上甚至还可看到类似月球表面的辐射纹。土卫五的直径为1530千米，是23颗卫星中第二大卫星，它表面的环形山之多不亚于月球。

直径约为500千米的土卫二显得有点与众不同，它的表面光滑。为什么唯独土卫二能够逃脱陨星撞击的命运呢？目前还没有得到圆满的解答。

土星的卫星众多，卫星的形态也各不相同。个儿比较大、半径达到几百千米以上一般都呈球形，个儿比较小、半径只有几十千米的可就奇形怪状，毫无规则了。